部屋の窓から暗い空を見上げる。
ぼんやりと傘のかかった月明かりが辺りをかすかに照らしている。
ナミさんに満月がいつか聞き損ねたな。
そんなことを聞いたら、余計不審に思われるだろう。
なら今、自分に出来ることはなんだ。
あの婆さんを殺すか。
皆で協力してゾロの動きを封じ込めるか。
ログが溜まり次第この島を離れて、遠くまで逃げおおせるか。
がたんとドアが鳴って、思考が中断される。
弾かれたように振り向いたサンジの目の前で、ノブがガチャガチャ揺れている。
「おい、開けろ」
ゾロの声。
「てめえ、ノックぐらいしろよ」
近づいて、ためらった。
ゾロを中に入れることに。
「開けねえと、壊すぞ」
そうだな、こいつには鍵なんざ関係ない。
修理代がかかる方が、ナミさんにも迷惑だ。
「今開ける。ノブから手を離せ」
せっかく鍵を開けたのに、ドアごともぎ取りそうな勢いでゾロが入ってきた。
サンジの顔を見て、ふんっと鼻を鳴らす。
「辛気臭い面してんな」
「･･･喧嘩売りに来たのか」
ゾロはどかりとソファに腰を下ろして、持ってきた荷物を机に並べる。
チキンにソーセージ、サラダにキッシュ･･･
「―――なんか俺、今日ずっとてめえに飯食わせてもらってねえ？」
「俺も、そう思うぜ｣
どん、とワインも置かれた。
サンジは部屋に備え付けのグラスを出す。
今朝から、ゾロが自分にひどくやさしい気がする。
もしかして偽者が、俺を懐柔しようとしている？
それとも、ゾロは昨夜のことを覚えていて、罪滅ぼしのつもりなのか。
すう、と体温が下がるのがわかった。
｢風邪ってえのはたいしたもんだな。てめえがこうも大人しくなるたあ｣
揶揄を含んだ口調に苛つく。
「馬鹿にすんな、クソ剣士」
睨みつけるのに、ゾロの目が笑っている。
「やっと、言いやがったな」
「？」
「てめえ朝から『クソ剣士』とも、俺に言わなかったじゃねーか」
なんだか嬉しそうだ。
ゾロが俺にひどく優しいと感じたのは、俺がゾロに突っかからなかったからか。
何故か毒気を抜かれて、サンジは目を泳がせている。
「ぼさっとしてねえで座れ。食うぞ」
「―――わかってる」
乱暴に腰掛けて、チキンに手を伸ばす。
シラ様は、あの男の体を手放す気はない。とばあさんは言った。
今目の前にいるのが正真正銘のゾロなら、シラって奴は今どこにいるんだ。
幽霊･･･だよなあ。
自然、手が止まる。
グラスのワインも少しも減っていない。
ゾロは水のようにワインをあおって、さっきから欠伸ばかりしている。
「俺も、どうも調子が出ねえ」
額に手を当てて、呟いた。
「夜も昼も寝ているはずなのに。眠気が消えねえ｣
「お前のは、寝すぎなんだよ･･･」
言って、サンジははっとした。
眠り。
眠っている間に。
マサカ―――
とろりと目蓋が下がってきている。
「おい！寝るな！」
立ち上がって、ゾロの腕を引いた。
「あん？寝ねえよ」
少し目を瞬かせて、ゾロが頭を掻く。
くらりと体が揺れている。
「寝るな！絶対寝るな、てめえっ･･･」
肩に手を掛けて強く揺すった。
ゾロは目を開けて、サンジの顔を見る。
「ああ、眠らないよ。寝ている場合じゃないからな」
――――ゾロの顔をした男が、笑った。
ギシギシと、スプリングの音が軋む。
縛られた両手を投げ出して、サンジはシーツを噛み締めていた。
男が突き入れる度に、ぐちゅぐちゅと卑猥な音が鳴り、背中がしなる。
サンジの腰を掴んで激しい抽挿を繰り返し、後ろから覆い被さった。
きつく目を閉じたサンジの顔を覗き込んで、耳穴に舌を差し入れる。
くちゅりと音が立って、肌が粟立った。
「なぜ、私のことを話さなかった」
耳朶に歯を立てながら、ゾロの声で男が囁く。
「お前の言うことは、仲間に信用されないのか？」
胸に手を廻して乳首に爪を立てた。
「黙れ･･･クソ野郎―――」
唇を噛んで、顔をシーツに擦り付ける。
何も見たくない。
何も聞きたくない。
ゾロの手で俺に触れるな。
ゾロの声で俺にささやくな。
ゾロの目で俺を見るな。
「この男も、いずれ己の力に溺れる」
忌々しい、呪文のような睦言。
「強さを求めてひたすらに修業し、鍛錬を積み、やがて己を持て余して殺戮に走る」
「黙れ！」
ゾロが目指すのは世界一の剣豪。
ミホークを倒して世界一になった後、あいつは―――
「ゾロは―――てめえとは違う････」
理屈じゃない、強靭な精神、気高き本能。
「一緒に、すんな･･･」
男の手が顎を掴んで上向かせた。
サンジはぎりと歯を噛み締める。
「―――汚らわしい･･･」
くく、と喉が鳴る。
「汚らわしいか、ならお前はどうだ」
硬く張り詰めたサンジ自身に手を這わせ、握り締めた。
「く･･･」
濡れた先端を親指の腹で擦る。
サンジの身体が小刻みに震え、銜え込んだ男根を無意識に締め付ける。
「なんとあさましい姿だ。これがお前の本性だろう」
嘲りの声とともに激しく揺さぶられた。
サンジは括られたままの両手で、ゾロの腕にしがみつく。
きつく爪を立てて、ただ嵐が過ぎるのを待った。
「ゴムゴムの･･･」
「猫パーンチ！」
バシバシバシバシバシバシ･･･
「んだあ！！」
ゾロは慌てて飛び起きた。
目の前で、にやけた顔のルフィが右手をあげて手首をクイクイさせている。
タチの悪い招き猫のようだ。
「てめえ･･･なんの真似だ。」
怒る気も削がれる。
「起こしてやったんだ。ガトリングの方がよかったか？」
冗談じゃねえ。
どうやらソファに腰掛けたまま眠っていたらしい。
部屋の中にサンジの姿はない。
「エロコックは？」
「買出しだって、早くに市場へ行ったぞ。ロビンが一緒だ｣
「そうか」
見張れと言われて寝ているようじゃ見張り失格だ。
どうした訳か、ひどく眠い。
こんな有様じゃ不寝番も出来やしない。
目を擦って、肘の内側に目が止まった。
爪で引っかいたような赤い筋がいくつもついている。
「なんだ、俺あ、引っ掻いてねえぞ」
覗き込むルフィを押しやって、ゾロは部屋を出た。
｢お早いご起床で｣
皮肉たっぷりのナミの声。
「あんたのことだから高鼾で、サンジ君のことなんて見張っちゃいなかったんでしょう」
「なにかあったのか？」
「あたしが知るわけ無いでしょ！」
だんっとテーブルを叩く。
「ともかく、今朝もひどい顔してたわ」
ゾロがぎりぎりと歯噛みした。
「なんだってんだ、らしくもねえ。うじうじしやがって･･･」
苛々する。
まるで寝不足のようにこめかみが痛い。
「あんたに頼んだ私がバカだっただけよ。さ、もう行くわよ。買い出しが終了次第、出港するから」
言い捨てて、慌しく荷物を抱えた。
ＧＭ号には続々と食糧が届けられた。
サンジはウソップとチョッパーと使って、てきぱきと積み込んでいる。
「サンジ君の様子どうだった？」
ささやくナミに、ロビンが眉をあげて見せた。
「テンションが高すぎたわ」
ロビンによると、サンジは市場でそれはもう大はしゃぎで食材を買い揃え、のべつ幕なし喋り続けたらしい。
「あ、その袋こっちよこせ。おいクソ腹巻、ぼさっとしてねえでてめえも運べ！｣
とても今朝、死人のような顔をして赤い目で起きてきた男とは思えない。
「それはそうと、霧はどうなの」
「それなのよね」
到着時から続く霧が全く晴れないのだ。
今日は特別に濃い気がする。
「この状態じゃとても今日の出港は無理だわ。今日どころかいつ出られるか目処も立たない。
無理やり出るのは自殺行為だし」
「他の船も困ってるようね」
港にも多くの船が停泊している。
大方片付け終えて、サンジはお茶の用意をしだした。
「お疲れさま。ケーキは用意できませんでしたが、おいしい紅茶をどうぞ｣
「サンジ君こそ少し休んだら、朝から働きっぱなしよ」
ソーサーを受け取って、座るように促す。
買ってきたクッキーを皿に移しながら、ウソップがふと顔を上げた。
「そう言えばゾロ、砥ぎに出した鬼徹、どうすんだ」
「出航するついでに取りに寄ろうと考えてたんだが、無理みたいだな」
ゾロは壁に凭れて座りこんでいる。
「鬼徹･･･」
ロビンが小さく呟く。
「妖刀―――鬼徹･･･」
「ロビンちゃん、」
気を取られて、サンジの声に気づくのが遅れた。
「え、あ何かしら」
ロビンの前にソーサーを置いて、首を傾けている。
「あの、あれまだ持ってるかな」
「あれ？」
「えーと、黒い･･･」
「･･･まかるがえしのたま？」
「そう、それ」
ロビンがじっとサンジの顔を見つめる。
「あなたどうして、珠の名前を知っているの？」
サンジは少し固まって、それから首をめぐらした。
ナミが二人の会話を注視している。
「前に、言ってなかったけ？」
「言ってないわ」
いつの間にか、クルー全員がサンジを見ている。
買ってきた食パンを丸齧りしているルフィも、ウソップも、チョッパーも、壁に凭れたゾロも。
ナミが静かに立ち上がり、近づいてきた。
「サンジ君、私たち仲間よね」
サンジの手を取り、自分の胸にあてた。
「だから、隠し事はしないで全部話して」
ああナミさん、なんて大胆な･･･。
ナミの柔らかさにどぎまぎしながら、手を引っ込めることが出来ない。
「もしかして、サンジ君―――」
意を決したように見上げる瞳。
「悪霊に、取り憑かれてるんじゃないの」
――――へ？
しばしの沈黙。
「ち、違いますっナミさん、誤解です！」
慌ててぶんぶんと首を振る。
「俺じゃないです悪霊は―――」
言いかけて、壁に凭れたゾロが目の端に映った。
その口元がかすかに笑いを形作る。
こいつ―――
「ごめん！ナミさん」
唐突にナミを突き飛ばし、キッチンから飛び出した。
「サンジ君！」
「待て！」
訳も分からぬまま手を伸ばすルフィの腕を蹴り飛ばして、サンジはＧＭ号から飛び降りた。
そのすぐ後をゾロが追う。
もう一刻の猶予もない。
あの珠がロビンちゃんのもとにある限り、魂降りの術は使えない。
なら、あの婆さんを殺すまでだ。
「な、どうしたんだサンジは！」
慌てふためくウソップにロビンが声をかけた。
「長っ鼻君、お願いがあるの」
