夜明け前 1

ゾロはきっちり一週間待った。



奴らしいと言えば奴らしいが、俺はそれをいい方に解釈している。
多分もう、忘れてるだろう。
あの時は、二人ともいささか混乱していた。
成り行きで暴走した感もある。

チョッパーは一週間のドクターストップをかけたが、実際俺は３日目からキッチンに立った。
動けるようになれば、じっとしていられない性分だし。
わざわざ赤ペンで細工されるのも嫌だったし。

何事も元通りだった。
ルフィは良く食い、ウソップはホラばかり吹く。
ナミさんはやっと食事当番から解放されると抱きついてくれた。
ロビンちゃんは黙って微笑み、チョッパーは何かと手伝ってくれる。
そしてゾロは･･･相変わらず寝こけている。
甲板に寝転がって、食事時でも知らん顔だ。
業を煮やした俺が横腹を蹴り上げるまで、無防備に眠っている。
いつもどおりだ。
何も変わっちゃいない。
――――けど。


あれからちょうど一週間。
船は小さな島に着いた。







メンバーは次々と街に散っていく。
船番はチョッパー。
ログが溜まるまで３日かかるから、買出しは最終日にまとめてすることにしよう。
取り合えず市場など下見をしようと歩き出した俺の後を、誰かがついて来る。
なんか、やな予感。
ふりむくと、目つきの悪い野郎がいる。
無視してまた歩く。
同じ速度でついて来る。
俺が早足になると、早足に、駆け出すと走ってきた。
「てめえ、なんでついて来る！」
振り向きざまに蹴りを入れると、生意気に避けやがった。
「忘れたか、一週間たったぞ。」
俺の背筋を悪寒が走る。
覚えてた？こいつ。
「･･･なーんのことかな。」
俺はわざとそっぽを向いて煙草を吸った。
「しらばっくれても無駄だ。チョッパーに助けを求めるんなら、今のうちだぞ」
「誰がだ！」
言ってしまったと思った。
凶悪面した奴が、さらに悪そうににやりと笑いやがる。
「てめえの身はてめえで守るんだよなあ。」
じゃり･･･と足元の土を踏みしめて、ゾロが近づいてくる。
俺は間合いを計りながら、なるべく人通りの多い道を選んで移動する。
いくらアホでも街中で刀は抜かないだろう。
凶器が出ない分、俺の方が有利だ。
「あいにく俺は忘れっぽくてね。」
煙草を投げ捨てると同時に廻し蹴りを入れる。
あっさりかわされたが俺は地面に手をついて、砂を掴み奴にかけた。
「てめ･･･」
「喧嘩に卑怯もクソもあるかよ！」
一瞬怯んだ奴の腹に一発加え、素早く人込みの中に飛び込む。
まいてしまえばこっちのものだ。
帰巣本能も欠如した方向音痴だ。
俺どころかGM号にもたどり着けまい。


俺は息が続く限り走りつづけた。









なるべく奴が近寄りそうにないところ。
手っ取り早く、売春宿に逃げ込むのが一番だ。
俺はゾロをまいて、歓楽街へ飛び込んだ。
綺麗なお姉さん、可愛いお姉さん、妖艶なお姉さん。
選り取りみどりの美女が、俺に声を掛ける。
やっぱいーよなー、レディは。
優しいし、綺麗だし、柔らかいし
―――ひでえことしねえし。
俺はきょろきょろしながら歩き回り、一人のお姉さんの前で立ち止まった。
男に声も掛けず街角に立って煙草を吹かしている、ちょっとうらぶれた感じのお姉さん。
酸いも甘いもかみ分けたような、落ち着きが漂っている。
俺はふらふらとお姉さんに近づいていった。

一緒に入ったのは歓楽街の外れの一軒宿。
お姉さんの塒らしい。
きしむ階段を昇って二階に上がると、他にも似たような部屋がたくさんあった。
お姉さんは面倒見が良くて、思ったとおりとても優しい。
安物の香水の匂いも、肌になじんでいるようで悪くなかった。
お姉さんは一生懸命、あれこれ手を尽くしてくれたが、結局俺は勃たなかった。
俺がごめんね。というと、ぎゅっと抱きしめてくれた。
裸で抱き合っているだけで、俺はひどく満たされた気分になる。
お姉さんの腕の中で、ぽつりぽつりと自分のことを話した。
成り行きで大勢の男にやられちゃったこと。
助けてくれた仲間が、やられた俺に欲情して襲われそうになってること。
お姉さんはいたく同情して、俺の髪をなでてくれた。
「今夜は一晩、付き合ってあげるから、ゆっくりお休みなさい。」
暖かなお姉さんの胸で、俺は安らいだ気分で目を閉じた。

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