Rapunzel 1
草木も眠る丑三つ時。
それは快適な湿度に包まれてぽっと花開いた。
光の射さぬ暗闇で密やかに咲く白い花は、やがて花弁を震わせて音もなく萎れていった。
空中に大量の花粉を残して。
そして翌朝―――――
いつも、人より早起きな筈のサンジは、何故か中々起きることができなかった。
起きるというか起き上がるというか。
身体が、動かない。
その合間にうつらうつらと奇妙な夢ばかり見る。
巨大なクモの巣に引っ掛かって身動きが取れなかったり、海賊に捕らわれて簀巻きにされていたり、
クソ馬鹿力の寝腐れマリモに雁字搦めにされていたり･･･
そんな苦しい夢ばかり見て、それでもようやく目を覚ましはしたが、やはり身体だが動かしにくい。
―――なんだ？
指先が動くのを確認して、そっと右腕を上げる。
何かに引っ掛かりながらもなんとか視界に入った腕には、丸窓から差し込む朝日を跳ね返して光る何かが
絡み付いていた。
「なんだこりゃーーーーーっ」
サンジの叫び声に男部屋にいたほぼ全員が目を覚ました。
ほぼ、なのは約１名微動だにせず眠りこけているからだ。
「なんだあ、うわ！いてててっ」
悲鳴を上げたのはウソップだ。
目を擦ろうとしてひどい痛みに飛び上がっている。
「んあ？なに？っ･･･おおお重い！！」
サンジはなんとか身体を起こして、痛てえ痛てえとうめくウソップに目をやって、びっくりした。
･･･ウソップの両手が物凄いことになっている。
その下のソファには、見たこともない生き物がもがいていて･･･
「チョッパー？」
思わず疑問符付きで名を呼べば、チョッパーもどきはぐらぐらと揺れながらなんとか顔を上げて、
涙目でサンジに向かって目を見張る。
「･･･サンジ？」
チョッパーのピンクの帽子からは、いつも見慣れているそれとは違う実に立派で雄々しい、いくつもに
枝分かれした巨大な角が生えていた。
「一体これは何事なの？」
なにかとアクシデントにはことかかない船旅ではあるが、今回のこれはまた一団と唐突で理解不能だ。
ナミは腰に手を当てて、仁王立ちのまま目の前にずらりとならんだ男たちを見渡した。
身体に不釣合いなほど巨大な角を生やしたチョッパー。
その隣には両手の爪が異常に伸びてとんでもないことになっているウソップ。
そしてその隣には、なぜか下半身が真っ黒な毛で覆われアフロ状態になっているルフィ。
そして･･･これでもかと言うほど髪が伸びて床の上にまで金の渦を巻いているサンジ。
「どうやら原因はこれのようね。」
ラウンジの扉を開けて入って来たロビンの手には、緑色の腹巻が乗せられている。
「なあに、これ。」
えらくくたびれた感じの腹巻に、鼻を摘まみながら覗いたナミはあら？と首を傾げた。
「花？」
まるで腹巻に根を下ろしたかのように一輪の花が萎れていた。
テーブルから生えた腕が器用に辞典を捲り指を指す。
「ほら、これがそうだと思うわ。学名ポンティロッサ、俗名ノビスギソウ」
「･･･まんまじゃん。」
「セントーレ島･･･この間寄港したところね、に自生する野草で、低温多湿、暗所を好み真夜中に
花開いて明け方には萎れてしまう一夜草らしいわ。エア・プランツの仲間で土は必要ないみたい。
種が剣士さんの腹巻についてきちゃったのかもしれないわね。」
薄汚れてくたりとなった腹巻は脱ぎっぱなしでもう何日も放置されていた感じがする。
きっと男部屋の片隅で密かに成長していたのだろう。
「それでなんで、伸びすぎなの？」
「どういう作用か不明だけれど、この花の花紛を吸い込むと人体の一部が急成長するらしいわ。
ただそれだけで特に後遺症はないのだけれど、島の群生地では結構被害報告が上がってるみたい。」
「なるほどね。」
ナミは改めて男たちを見渡した。
ウソップの両手指の爪は見事なまでに伸び曲がり、グロテスクな状態になっている。
顔も傷だらけなのは、寝ぼけて引っ掻いてしまったからだ。
チョッパーの頭には雄々しくも立派な角が小さな頭に酷なほど枝分かれして生えてしまっている。
あまりの重さに顔を上げていられないくらいだ。
そして何故かルフィの下半身はアフロ。
その隣で悄然とうな垂れるサンジの足元には、長く垂れた金髪が渦を巻いて床の上に広がっている。
「ウソップは爪、チョッパーは角、ルフィが･･･毛？そしてサンジ君が髪の毛ね。」
まあ見事だこと、と淡々と感心されてサンジはなんとなく身をちぢこませた。
何故か息苦しくて中々起きられないと思っていたら、どうやら眠っている間に伸びた自分の髪で
雁字搦めになっていたようだ。
「で、これはどうしたらいいのかしら。」
「切るしかないようね。」
あっさりとそう言ってロビンは爪切りを取り出した。
とりあえず一番不便そうなウソップの手をなんとかする。
「こういうのはゾロにすぱすぱってやって貰っちゃった方が早いんじゃないかしら。…って、
あの馬鹿いつまで寝てる気よ。」
くねくねと変形している爪に悪戦苦闘しながらナミが悪態を吐く。
「彼はまだ部屋で寝ているのね。ふふ、どこが伸びちゃったのかしら。」
呑気に言いながらも、手は慎重にチョッパーの角を剪定している。
いくらまた生えてくるとは言え、みっともない形にしてしまっては可哀相だ。
「しっかし人間、限界まで爪を伸ばすとこうなるってえいい見本だな。俺の村にゃあ、突然尾てい骨が
伸びたじいさんがいたがーそのうち毛が生えて思うとおりに動かせるようになって、しまいにゃあ
尻尾を使って木から木へと･･･」
「ええ、そりゃすげえな。」
「便利だなー」
ホラ話に感心しているチョッパーの隣で、サンジは鬱陶しそうに前髪を掻き揚げ煙草に火をつけた。
「俺も早いとこお願いしますー。なんせ髪が邪魔で朝飯の準備もできねえ。」
「サンジ君はだめ。」
「へ？」
やけにきっぱりと拒否された。
「だってそんな見事な髪･･･島についたら売れるじゃない。」
にんまりと口端を上げるナミの笑顔はサンジ以外には悪魔の微笑みに見えた。
「ええ、そんなあ〜っ、だってすごい邪魔なんっすよ。」
「だめったらダメ。地毛なのよ。しかも生えたてでつるぴかしてんのよ。売らない手はないじゃない。
後でちゃんとまとめてあげるから、あ、煙草の火も気をつけてね。」
「ナミ、俺の毛は切ってくれんのか。」
サンジの隣に座る、ルフィの腰から下はあぐらをかいているかどうかも確認できないくらい毛に覆われていた。
「ええ勿論･･･ってあんたのそれ、何？脛毛？」
「いんやチン毛、これも売れっかな。」
「売れるわけないでしょ、この馬鹿！！！！」
クリマタクトが炸裂し、ルフィはラウンジの扉を壊して甲板まで吹き飛んでしまった。
「んだあ。今なんか黒いのが飛んでったぞ。」
入れ替わりに入って来たゾロは呑気に頭を掻きながらルフィを見送っている。
「ゾロ、あんた大丈夫なの？」
ナミの声に振り向いたゾロの顔を見て、全員ひゃああ〜と情けない声を出した。
ゾロの口元からは、異常成長した犬歯がそれは見事ににょっきりとはみ出していたから。
「ったく、まだちょっと気色悪いな。」
「ガタガタ抜かすな。元はといえばぜんっぶてめえのせいだ。」
ウソップとチョッパーの二人がかりで削られた歯を、ゾロはしきりに指で触っている。
「飯食ってるうちに馴染んでくっか。｣
舌で歯先をぺろりと舐めて、甲板に腰を下ろした。
「はっ、てめえはいいよな。削りゃあ終いだ。それに比べて俺はもう、邪魔で邪魔で･･･」
「切ればいいじゃねえか。」
「ナミさんのお許しが出ないんだよ！」
ナミとロビンの二人掛かりで三つ編され結い上げられた髪は、頭上に高々ととぐろを巻いている。
ルフィにはあからさまに黄金のウンコだ！と言い切られる始末だ。
「お前、なんかぐらぐらしてっぞ。｣
「重いんだよめちゃくちゃ。髪ってのも馬鹿にならねえ。」
天気がいいから甲板でイモの皮剥きなどしているのだが、いかんせん頭が重くて物凄く肩が凝る。
「明日にゃあ次の島に着くっつてったろ、暫くの辛抱だ。」
「クソ、他人事だと思いやがって。」
さて鍛錬に取り掛かろうと思うゾロだが、なんだか側で心許なくぐらぐらしているサンジの頭が
気になって仕方がない。
そっと横目で見れば、剥き出しの襟足は白くて細い。
思わず掌を添えてしまった。
「って、なんだっ」
「じっとしてろ、ほんとに折れそうだな。てめえの首は。」
鍛錬が足らねえんじゃねえかと続けたかったが、別に鍛錬してもっと太い首になって貰いたくも
ないから言わなかった。
｢気安くさわんな！｣
「こうやってっと、ちったあ楽だろうが。無理すっと頚椎傷めるぞ。」
そう言われては、邪険に手を払うこともできない。
確かにゾロにのでかい手で首の後を支えられると、かなり楽になった気がする。
けど昼下がりの甲板で男が二人並んで座り、しかも肩寄せ合って支えられてる図ってのは客観的に見て
どうかと思う。
なにより、今朝からサンジを見るゾロの目つきが微妙に違う。
元々金髪フェチの気があったのだろうが、妙にぎらぎらと輝いているのだ。
添えられた親指がゆっくりと後れ毛を撫でた。
びくんとサンジが首を竦める。
「･･･てめ、よせよ。」
「なにがだ。」
「惚けんな、やっぱ触るんじゃねっ」
皮を剥く手元が狂いそうだ。
「生っちろい襟足もエロいが、この髪を下ろしたとこも、もう一度見てえな。」
「なに言いやがる、ってえかエロいってなんだ。この金髪フェチ野郎っ」
首をぐらぐらさせながら横にずれた。
ゾロも胡座をかいたままずずいとずれる。
「こっちくんな。つうか寄るな、触るな。へんないじり方すんな〜〜〜」
「じっとしてろ。」
いつの間にか隅の日陰のところまで追い詰められて、殆どゾロの腕に抱え込まれていた。
結われた髪を辿るように撫でられて、首筋に口付けられる。
「朝、てめえを見たときゃさすがに驚いたぜ。光の渦ん中にいんのかと思った。」
「･･･バカやろ…てめ、昼間っから。」
「黙ってろって。」
顎の下から頬へとなぞり、唇を捕らえる。
いつもよりしっとりと口付けられて、サンジは抗う手を止めてしまった。
やはり削りきれていないのか、いつもと違う感触でゾロの歯が当る。
ザラザラした舌触りが気になって、ついサンジから舐めてしまった。
ちゅ、と音を立ててゾロが唇を離す。
「な、ちょっと違和感があるだろ。」
「ん･･･」
笑うゾロの口元で、白い犬歯が光って覗く。
「まあ、てめえとこうしてりゃすぐに馴染むだろ。」
「･･･阿呆。」
再び唇を合わせて、今度は強く吸われた。
熱い舌が口内を舐めまわし舌根まで絡め取る。
「ふ･･･う･･･」
甘い吐息を漏らすサンジの頭を抱えて、ゾロは髪に指を差し入れぐしゃぐしゃと掻き乱した。
その動きにまた情欲を煽られる。
サンジの手がおずおずとゾロの背に回ったとき、よく通る声が響いた。
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