快眠導入剤 -1-
ゾロはどうにも調子が悪かった。
何というか、眠れない。
昼間甲板に腰を下ろして目を閉じる分には、ものの５秒も意識は保たないが、いざ男部屋でハンモックに身を横たえるとまんじりともできない。
どういった訳か目が冴えて気が昂ぶるのだ。
そうして無駄に転がりつつ寝返りを繰り返している内に、仕事を終えたコックが足音を忍ばせて部屋に入ってくる。
途端、ゾロの身体に緊張が走った。
そう、なぜかこの船のコックが現れると、無意識にゾロは緊張する。
緊張と言っても鯱ばってしどろもどろになったりする訳ではけしてない。
ただ息を潜めて気配を消す。
ぶっちゃけ寝た振りをする。
それでいて全神経をコックに集中させるのだ。
コックはシャワーを浴びてきたらしい。
ほのかにいい匂いをさせて、ほんのり上気させた頬でゾロの横を通りすぎる。
いい匂いだなんて、石鹸ならゾロだって使う。
なのになぜ自分から香る匂いとコックから立ち上る匂いを違うものみたいに感じるのだろう。
身じろぎもしないまま、片目だけ開けてみた。
コックは濡れた髪を拭いている。
暗い照明の下でいつもより色濃く見える金髪の、乱れて張り付いた襟足が見えた。
思わずごくりと唾を飲み込みそうになって、中途半端に口を引き結ぶ。
乱暴に髪を拭いて、首を少し傾けて、煙草に火をつける。
この辺りからゾロは苛々してくる。
悠長に一服なんかしてやがらねえでとっとと寝やがれ！
薄暗闇に紫煙を燻らせながらぷわーなんて間の抜けた声で溜息なんか吐かれた日には、寝た振りしながら貧乏揺すりでもしたくなるくらい落ち着かない。
ゾロの胸中を知るはずもなく、サンジは緩慢な動作で灰皿に煙草を揉み消すと、やれやれと独り言を呟きながらハンモックに身を横たえた。
ぎしりと縄の軋む音と衣擦れ、欠伸を伴う吐息。
目を閉じて寝た振りを続けながら、ゾロの全神経は戸口の直ぐ手前でかすかに揺れるハンモックに集中してしまっている。
何度か身動ぎを繰り返しながら、サンジの呼吸が緩やかになっていく。
息を詰めて耳を済ませていたゾロの身体からも、徐々に緊張が解けていく。
吸って吐いて吸って吐いて、止まって･･･欠伸。
いつの間にかサンジの息遣いにあわせながらゾロもまどろむ。
うとうとと夢現の境を彷徨いながら、時折漏れるくふんと言うサンジの寝息に妙な夢がシンクロする。
ぱちりと目を見開いて頭だけ覚醒しても身体はうまく動かない。
首元辺りがじっとりと汗ばんで、なんて夢だと思い起こせばどんな夢だか覚えていなかった。
ただ無闇にドキドキと心臓が鳴り響き、下腹に熱が篭もっている。
耳を澄ませば、いくつかの寝息が不規則に響くばかりでどれがサンジのものかも聞き取れない。
内心で舌打ちして目を閉じればすぐに眠りは訪れるのに、誰かが寝返りを打つ音ではっと目が覚める。
そんなことを繰り返しているうちに、どれくらい時間が経ったのか、唐突にサンジがむくりと起き上がった。
少々覚束ない足取りながらもハンモックから降りてそうっと部屋の扉を開ける。
外はまだ暗く冷気を帯びた風が一瞬淀んだ空気の中に流れ込んだ。
直ぐに扉は閉じられ、元の静けさを取り戻す。
そうしてはじめて、ゾロは深い眠りに落ちるのだ。
そんな状態がもう１週間、続いている。
バキ！
「起きろ、クソマリモ！！」
衝撃の後に声が掛かる。
何度言ってもこの順番が変わることはない。
打たれ慣れて頭皮にまで筋肉がつくか、脳味噌が豆腐になるかどちらが早いかななんて、他人事みたいに考えながらゾロは目を覚ました。
太陽はとうに昇りきり、開け放たれた男部屋の戸口から燦々と降り注いでいる。
「ったく呆れた寝腐れマリモだな。どんだけ寝りゃあ、気が済むんだ。」
憎まれ口を叩きながら、サンジは軽くステップして当然返るであろうゾロの反撃に備えるため、数歩後ろに下がった。
だが意に反してゾロはのろのろと身体を起こすと、文句一つ言うでなく殆ど無視する格好でサンジの隣をすり抜けた。
「てめこの、起こして貰っといて礼もなしかよ。」
やや上ずった声でサンジが追いかけてくる。
立て板に水のように背中から罵り雑言が浴びせられるが脳内にまでは届いてこない。
なんせゾロは不調なのだ。
食事して鍛錬して、後はひたすら眠る。
いつものゾロの生活パターンではあるが、少々様子が違っている。
真昼間から甲板に寝転がって爆睡しているのだ。
誰がみても明らかに、深く深く眠りこけている。
おやつの時間だぞーと呼びに来たサンジをもってしてもためらわれるくらいの熟睡振りで。
そしてとうとうある日――――
突然現れた海王類が長い尾鰭で甲板を叩いた弾みに、転がっていたゾロが海面に叩き落された。
にも関わらず、ゾロは起きなかった。
恐ろしいことに、剣の道で倒れる前にうっかり溺死するところだったんである。
これはさすがにまずいと、ゾロも思った。
健全な肉体を維持するためには睡眠は不可欠だ。
だからと言って、どうすればいいのだろうか。
悩むゾロの様子がおかしいと、いち早く気付いたのは優秀な船医だった。
「ゾロ、ちょっと話がある。」
「ん？」
振り返ったゾロの目は半眼だ。
ここのところずっと、瞼が中途半端に降りている。
眉間に皺を寄せたり口をへの字に曲げたりもするものだから、無愛想を通り越して物騒な顔つきでビジュアル的にも問題になっていた。
さすがに毎日共に暮らしてある程度免疫のできたチョッパーだが、それでも本能からかびくびくと後ろ毛を逆立てながらもゾロを医務室に手招きした。
「ゾロ、単刀直入に聞くぞ。最近調子、悪いのか。」
「ああ。」
至極あっさりと、肯定されてしまった。
「やっぱりか？どんな風に調子悪いんだ？」
勢い込んでさらに質問を続ける。
「眠れねえ。」
「眠れない？夜にか。」
「ああ。」
「それで昼間ばかり寝てるのか。昼間なら眠れるのか。」
「そうみてえだ。けど、どうも寝た気がしねえ。」
「甲板は明るいし、騒がしいしな。脳が休まらないんだろう。」
うんうんと頷いて、チョッパーはゾロの胸に聴診器を当てた。
「特に異常は見当たらないけど、どうして眠れないのか心当たりはあるか？」
「いや特に･･･」
「心配事とか」
「ねえ」
「悩み事とか」
「ねえ」
「気になる事とか」
「・・・」
素直に黙ったゾロに、チョッパーはずいっと身を乗り出した。
「なにか、気になる事あるのか？」
「･･･気になるっつうか、気にいらねえっつうか･･･」
「何が？」
「コックが」
はい？とチョッパーは首を傾けた。
「サンジがどうかしたのか。」
「うぜえ。」
「･･･」
これにはチョッパーも困ってしまった。
元々喧嘩ばかりの気の合わない二人だが、ゾロの不眠の原因になるほど関係が険悪だったとは思わなかった。
「そんなに、サンジのこと嫌いなのか？」
ちょっと声のトーンが落ちてしまう。
チョッパーにとってゾロもサンジも大事な仲間だ。
仲違いなんかして欲しくない。
「嫌いっつうか、うぜえ。鬱陶しい。目障りだ。」
あんまりな話である。
チョッパーから見る限り、サンジはいつも口汚くゾロを罵ってはいるが、邪険に扱っている訳ではない。
寝過ごして食事を食べ損ねないようにゾロの分だけ取って置いたり、食べる前には温め直したり、
鍛錬の度合いに応じて差し入れるドリンクの種類を変えたりと、いっそ甲斐甲斐しいまでの気の遣いぶりだ。
そのことに、ゾロは気付いていないのだろう。
「ひどいよゾロ。サンジをそんな風に言うなんて。」
カウンセラーとしては、クランケの言うことをまずは聞いて同意して、さり気なくアドバイスに持ち込むべきものなのに、つい感情的に反論してしまった。
なんせチョッパーはサンジが大好きなのだから。
「サンジが男部屋で一緒に寝るから眠れないっていうなら、ゾロだけ別のとこで眠ればいいじゃないか。
格納庫とか･･･」
そう、以前はみかん畑の中ででも寝ていたのだ。
「そう思って、そうしたがな。また眠れねえんだ。」
「え？」
「いねえといねえで、気になって眠れねえ。」
「はあ？」
少々雲行きが違ってきている。
はて、とチョッパーは首を捻った。
next