Bird song

最近サンジはよく歌う。

正確にはハミングだが、それは包丁を軽やかに動かしている時だったり、洗濯物を干している時だったり、よく晴れた甲板の日陰でジャガイモの皮を剥いている時だったり――――
煙草を咥えて、目線を落として、小さく静かに響く音は幸福な風景と相まって、クルーの心を和ませた。


「上手になったわね。今の何の歌かわかるわ、当ててみましょうか。」
ナミがパラソルの下から声をかけた。
その曲の名を口にするとサンジは「当たり」と指で輪っかを作って掲げる。
それから綺麗に皮の剥けたジャガイモをザルごと持ち上げて、又鼻歌混じりでキッチンへと向かう。
ゾロはそんなサンジの後ろ姿を複雑な胸中で見送った。





サンジは声が出ない。
前に立ち寄った島で色々あって、言葉を失ってしまった。
チョッパーの診断では心因性の発声障害で、焦らずに練習すれば直ぐに声は戻るそうだ。
だから、根気良く練習している。
件のハミングもその一つだ。

気が短くて柄が悪くて直ぐに口も足も出る暴力コックは、実は喋らなければかなり可愛いことにゾロは気づいてしまった。
かわいい―――
十九年間生きてきて、全く無用の単語だったそれが、最近やたらと頭に浮かぶ。
きつい陽射しを避けながら一心不乱に手を動かして、ハミングの音階がずれると、ん？と目線を上げる仕草がえらく可愛い。
つまみ食いを狙うルフィに問答無用で蹴りを繰り出す、膝から下だけがぱきんと綺麗にヒットするその仕草が可愛い。
目が合うと眉間に青筋立てて睨みつけて来るのに、背けた顔の横についてる耳が、妙に赤いのがまた可愛い。
良くみれば、サンジはめちゃくちゃ可愛いのだ。

以前なら目が合うだけで『クソマリモ』だの、『寝腐れ腹巻』だの罵倒が先に出てきたから、ゾロもそれに応酬するのがやっとで、そのまま喧嘩になだれ込んできた。
しかし言葉を失った今、サンジにはその誤魔化しの手立てがない。
代わりに睨みつけても暴言が伴わないと迫力に欠けるし、ジェスチャーをすればいっそお笑い系に入る。
なので、サンジはゾロに必要以上に突っかかるのを止めてしまった。
だからゾロは何に邪魔されることなくサンジの動向を見ることができる。
そして良く見ていたら、今まで気づかなかったものが見えてきてしまったのだ。

可愛いーじゃねえか、こいつ。
乱暴な口調は実は照れ隠しだとか、過剰なまでの女への賛辞は彼なりの気遣いなのだということが良くわかった。
そして益々好きになる。
そう、ゾロはサンジが好きなのだ。

好きという感情を自覚する前に、ゾロは過ちを犯してしまった。
ゾロの意思ではなかったが、仲間に対する負い目となったその感情につけ込れて悪霊に身体を乗っ取られた。
操られている間、自分がサンジにどんな仕打ちをしたのか、ゾロは全く覚えていない。
だが何があったのかは薄々気がついている。

身体も心も傷つけた。
最低の方法で。
サンジが声を失ったのはそれが原因だ。
すべての元凶として落とし前をつけたいところだが、チョッパーはそれに触れるのは禁忌だという。

「まず発声障害を直すことが先なんだ。焦らずゆっくりと時間をかけて、必ず声は出るのだから、根気良くリハビリを続けなくちゃならない。心の問題は声が出た後じゃないとダメだ。」
心的要因なら心が先かと思ったら、そうではないらしい。
サンジに何が起こったのか、サンジしか知りえない。
そしてそのサンジが話せない以上、心理療法を始めることはできないのだ。

「まず声だ。サンジの声を取り戻そう。」
ゾロは、チョッパーの言葉に従うしかなかった。
なので、自己嫌悪やら贖罪の気持ちを抱えたまま唯サンジを見ているしかできないゾロは、余計サンジへの想いを募らせることとなる。

今も、夜更けのキッチンで一人杯を傾けて明日の仕込をするサンジの背中を眺めている。
面白いように良く動く手は見ていて飽きないし、いい酒の肴になった。
最初鬱陶しそうな顔で蹴りつけていたサンジも追っ払うことに飽きたのか、何も言わない。
軽い無視を決め込んで、それでもゾロ用のつまみは用意してくれたりするから、キッチンにいることを許してくれているようだ。
どちらかが不寝番でない限り、ゾロは毎夜ここに入り浸っていた。

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