見上げればいつも、空には輝ける星ふたつ
「肝試しに、行ってみねえ？」
言い出しっぺは秋山だった。
林間学校は浜辺でキャンプの予定だったのに、突然の台風襲来で急遽民宿に分宿となった。
海で泳ぐことも出来ず、自然暇潰しにそんな提案が出てくる。
「荒れる夜の海ってめっちゃ怖いぞ。シャレになんねえよ」
「怖気付いてやんの」
「そこの窓から下の浜辺まで降りられるんだよ。堤防があるから、波は大丈夫だろ」
怖いもの知らずの悪ガキたちは首を伸ばして暗い海を見た。
轟々と風が逆巻く音がして、半数は逃げ越しになっている。
「でもすげー波って見たことねえよな」
「なんか白くて細長い手が海から無数に突き出て、見に来たもんを引き込むってよ」
「ありがちー･･･」
本当はみんな怖いくせに虚勢を張って、それじゃあ行くかと窓を開けた。
なんとなくノリで俺もついていく。
「ゾロはどうするよ」
と杉本が振り返って見れば、まだ煌々と灯りがついているのに、ゾロは布団の中で既に爆睡していた。
「あ、ゾロは寝んの早いから。しかも一旦寝ると起こすのは無理だぞ」
そう言って笑って、俺はそっと窓を閉めた。
足元の草が濡れて滑りやすくなっているから、皆おっかなびっくり坂を下りる。
「暗くてよく見えねえな」
「でも目、慣れて来た。結構近くまで波来てんじゃねーの」
「お、あそこ見ろよ。渦巻いてるぜ」
定期的に押し寄せる波に浚われないように、それでも限界まで近付いて黒い海面を覗き込む。
白い手が無数に伸びてきたって不自然じゃない不気味な雰囲気だ。
「もう、行こうぜ。すげー涼しくなった」
「・・・だな」
来てはみたもののなんとなく薄ら寒ささえ覚えて、さあ戻ろうと海に背を向けた途端、多分何度目かの
不定期な高波がいきなり背後から押し寄せた。
何がどうなったのかはまったくわからない。
ただ真っ黒になった視界と猛烈な圧迫感。
息苦しくて、もがこうにも手足さえ自由に動かせない。
なにもかも暗い渦の中で、俺は意識を失った。
ゆうらゆうらと身体が揺れている。
覚えのない感覚なのに、不思議と懐かしいような安心感があって心地良い。
でも俺って船酔いするんだよな。
軽く突き上げて落ちる衝動に、不思議と気分は悪くならなかった。
普通酔うよな、おかしーなあ。
どこか他人事みたいに思いながら、俺は目を開けたんだ。
すごく至近距離に、えらく長い鼻があった。
鼻？
うん、多分鼻だろうこれは。
どっちが元かと視線を左右に揺らしてだんだん太くなっていく方向を辿る。
その先のどんぐり眼と目があった。
「サンジ、気がついたか？」
人並みハズれた長い鼻が喋った。
もとい、長い鼻をした男が喋った。
本物かよ、その鼻。
「大丈夫か？どっか痛いのか？」
ぱちぱちと頬を叩く。
そういえば、なんだか身体がだるい。
「おーい、みんな、サンジが目を覚ましたぞ！」
どこかに振り仰いで叫ぶ男の喉仏をぼうっと見ていたら、どやどや乱雑な足音が近付いてきた。
「大丈夫か、サンジ！」
えらく元気そうな男が視界に飛び込んでくる。
どうやら寝っ転がった体勢らしく、よく見えないから肘をついて身体を起こした。
なんだかあちこちの関節が軋んでるみたいで動きにくい。
「無理するなよ。ほんの数秒とは言え、呼吸が止まってたんだから」
すごく真剣な声で長い鼻の男が喋る。
「・・・それ、本物？」
俺は掠れた声を出して、その鼻に触った。
思ったより柔らかい。
「サンジ？」
ぽかんと口を開けたまま、男はじっと俺を見つめる。
「どっから鼻の穴なんだ？」
「あほかーーーっ」
いきなり後頭部を張り倒された。
びっくりして顔を上げてはじめて、周りはみんなまったく知らない人ばかりだってことに改めて気付く。
見渡せば見覚えのない部屋。
なんだか暗くて部屋全体がぎしぎし軋んでる。
座ったベッドごと揺れていて、まるで船に乗ってるみたいだ。
「サンジ君。大丈夫？」
女の子の声に顔を上げた。
戸口にめちゃくちゃスタイルのいい女の子が立っている。
「うわｖ君可愛い〜、名前なんてえの？」
勢いで立ち上がろうとしてうまく足が動かずにけつまずく。
さっきの知らない子が俺の腕を支えてくれた。
「あ、さんきゅ。俺サンジっての、よろしくー」
得意の全開の笑顔で笑えばナンパ成功率は結構高い。
なのに、その子はぽかんとした顔をして反応が薄かった。
でもすごく可愛いなあ。
「えっと・・・どうしちゃったのかしら」
「おいサンジ、俺がわかるか？」
さっきの長鼻男が俺の肩に手をかける。
「いや男はいらねえ。お前なんか知らねえよ」
少々邪険にそう言って、足元に蹲る動物に気付いた。
なんだこれ。
ピンクの帽子なんか被って、でかい角。
鹿かなあ。
すぐ隣から赤いシャツを着た男が顔を近づけて覗き込んできた。
「なんかおかし〜なあ。サンジじゃねえみたいだぞ」
「もしかして、記憶障害じゃないかしら。ほら、頭も打ったんじゃない？」
「外傷はなかったけど、一時的に酸素欠乏状態になったから脳に障害が起こったのかな。
詳しく検査しないと…」
そう言いながら長い鼻の男が困ったように鹿を見下ろした。
「私の名前、わかるかしら」
いつの間に側まで来たのか、すらりとした美女が俺の隣に立っていて、思わずぼうっと見蕩れてしまった。
「すげー･･･綺麗なお姉さん。お名前を是非、教えてください！」
両手を合わせてお願いする俺の背後で、盛大な溜息が漏れた。
「･･･記憶障害だな」
「間違いないわね」
「治るのかよ、これ」
俺はお姉さんの隣にゆっくりと腰を下ろして、部屋の中を見回した。
「ここ、どこなんだ？なんで揺れてんの。なんか暗いし･･･」
額に手を当てて考えた。
確か俺は、海に向かったんだ。
「･･･あ、俺―――溺れたかも･･･みんなで肝試しに行って･･･」
「みんな？」
お姉さんの声が落ち着いていて気持ちいい。
「うん、クラスの奴ら。台風で民宿に缶詰になってたから、暇だったんだ」
取り囲んだ人たちは、黙って俺の顔を注視している。
ひいふうみい、全部で４人か？
後１匹。
「なんか波に浚われた気がするんだよなー。もしかして俺溺れてて、助けられたのかな」
それなら船の中ってのも合点が行く。
この人たちは、命の恩人かもしれない。
「クラス？民宿？」
「重症みたいね」
白々とした空気が漂ってきて、俺は不安になった。
夢ならもう覚めて欲しいし、現実なら俺は誰も知らないところに一人で放り込まれたことになる。
でも、なんでこいつら俺の名前、知ってるんだろう。
「何やってんだ、お前ら」
聞き慣れた声がして、弾けるように顔を上げた。
「ゾロ！」
叫ぶより早く、俺は駆け出していた。
正面から抱きついて首根っこにかじりつく。
「なんだよお前、一緒だったのか。もうっ」
なんか首周りが太くなってる気もするけど、ゾロの頬に額をくっ付けるようにして顔を見た。
なんだかこいつまで反応が薄い。
「お前、部屋で寝てた筈だよな。なんでいるんだ？」
少し身体を離してマジマジと顔を見た。
ひどく機嫌の悪そうな顔だ。
眉間に皺も寄ってるし。
それすっと人相悪くなるからやめろって、俺はいつも撫でてやってるのに。
「こえー顔すんな。知らない人が怯えっだろ」
ゾロは漸く俺を見て…
だけどそれは睨みつけるような目で、怒った口調で唸るように言った。
「てめえ、誰だ。」
俺はゾロの首にかじりついたま、ただバカみたいに固まっていた。
「落ち着いたかしら」
「･･･はい」
『ナミさん』が入れてくれたコーヒーが部屋中にいい匂いを漂わせている。
目の前にちょんとカップを置かれて、俺は所在無く肩を竦めた。
まるで取り囲むように皆が席について凝視している。
その中で俺が知っている顔は一つしかない。
「それで、サンジ君は名前もサンジ君だけど、まだ１７歳なのよね」
子供に言い聞かせるみたいに優しい声音で問いかけるナミさんに、俺は素直に頷いた。
「で、日本って国に住んでるコーコーセイで、私達のことも知らなくて、でもゾロだけは友達で知ってるのよね」
こくんと頷く俺の横で、ゾロは嫌そうに顔を顰めた。
――――なんでそんな顔するんだろう。
「こんな症例ってありかしら？」
「記憶障害やで部分的に欠落したりすり返られたりは有り得るんでしょうけど、これは捏造に近いわね」
捏造ってなんだ！
本当のことだぞ。
「でもよお、まるで本当にそうだったみたいな口ぶりだぜ。このサンジ、やっぱ違うサンジなんじゃねえのか」
異様に鼻の長い男が大げさな身振りで話している。
なんとなく、こいつっていい奴っぽいな。
「でもサンジはサンジだよ。サンジが意識を失ってチョッパーが診断した時はなんにも変わったところは
なかった」
で、チョッパーって誰？
この鹿？
「そうね。チョッパーがいればもう少し何か分かるんでしょうけど」
そう言ってナミさんは部屋の隅に蹲っている鹿…チョッパーをちらりと見た。
チョッパーは知らん顔して背を向けて眠っている。
俺的にはなんとなくわかってしまった。
この身体は、自分のものじゃないってこと。
掌をまじまじと見入る。
確かに俺の手だけれど見覚えのない細かい傷がいくつもついている。
さっき着替える時に服を脱いで驚いた。
肩やら胸やら色んなとこに傷がいっぱいついていた。
見えないけど背中にもでかい傷があるらしい。
なにより筋肉のつき方とかが全然違う。
ちょっと細いけど将来こうなりたいななんて思ってたとおりの綺麗な身体をしてた。
ここの俺は１９歳だってことだし、あと２年もすれば俺もこんな身体になれるのかもしれない。
・・・けど―――
俺はそっと左眼に手をあてた。
ほんとは触れる事さえまだ怖い。
少し力を込めて、当然あるべき感触がそこになかった。
上半身裸で鏡に向かってあれこれ点検していた俺は、顔半分にかかる鬱陶しい前髪をかきあげて仰天した。
左眼が潰れている。
夢にしてもあまりにリアルで、震えながらなんで？と周りに聞きまくったのに誰も何故だかは知らなかった。
初めて会った時から、左眼は隠してたっていうんだ。
なんだか船の上で生活してるし海賊だって言ってるし、尋常じゃない世界らしいけど、それにしたって自分の
片目が潰れてるなんてひどいショックだ。
「妄想にしても想像にしても、今サンジは普通の状態じゃないから皆であれこれ言うのはあんまり良くない。
ともかく、様子を見よう」
「まあいいじゃねえか。サンジはサンジだ。それより腹減った」
どっか足らねえようなガキが唐突に口を開いた。
ルフィっつったっけか。
こいつが船長だって言うんだからなあ･･･
「サンジ、飯」
俺に向かって言ってやがる。
飯って･･･？
「あ、俺コックだっつったっけ？」
声に出して呟いたら、俺を取り囲んだほぼ全員が目に見えて脱力している。
「大丈夫かよ〜｣
「当分美味しいご飯にもありつけないみたいね」
「無理しなくていいぞ。俺たち当番制でやるからな」
そう言いながらも明らかに落胆の色が見えるから、さすがに俺も気が引けた。
飯ぐらいなら、作れないこともない。
「んじゃ、まあ作ってみっから。あくまで自己流だぞ」
そう言って立ち上がると、ルフィってガキはぱっと表情を輝かせた。
「おし作れ！サンジの飯が一番美味いんだ！」
そんなにきっぱりはっきり断言されると悪い気はしねえ。
あんまり自信はないけどやれるだけやってみよう。
「あのよ、言っとくけど俺ほんとにただの学生で、自分で食う昼飯程度しか作ったことねえからな」
期待されても困るからそう釘を刺しておいてキッチンに立った。
冷蔵庫を開けるとなにか下拵えしてあったような形跡がある。
よくわからないタネなんか作ってあっけど、どうすっかな。
餃子の皮でもあると使えそうなんだけどな。
仕方ねえオムレツにすっか。
卵やハム、ベーコンなんかは一緒なんだな。
野菜もなんとなくわかる。
けど見たことねえやつもあるな。
まあ葉っぱ類は同じだろう。
俺はもっかい振り向いて、ざっと全員を見た。
期待に満ちた眼差しで見つめられてて困るが、ともかく全員で７人か。
６人と１匹？
一度に７人分も作ったことねえぞ俺。
それでも、作り始めれば勝手に手が動いた。
ボールや調味料のある場所なんか考えなくてもわかる。
乾燥パスタも見つけたから、これも使っちまおう。
作り始めたらどんどん夢中になっていった。
「これで、どうだ？」
適当に大皿に盛り付けて俺は手を広げて見せた。
小皿やコップやらは調理している間に皆で準備してくれていて、一斉にいただきますを唱えている。
ナミさんがオムレツを一口、口に入れて微笑んだ。
「あら、美味しいじゃないｖ」
ああでもそれは
「中身はもう作って冷蔵庫ん中に入れてあったんだよ」
そう言うと『ロビンちゃん』が小さく頷いてみせる。
「そうね。外側の卵はいつものコックさんのオムレツじゃないわね」
「そうだな。なんかべちゃっとしててふんわりしてねえ」
「パスタもなんか柔らけーぞ」
口々に勝手なことを言い出したから、なんだか俺はムカついてきた。
だから最初から期待すんなっつっただろーが。
俺の顔つきに気付いたのか、鼻の長いのが慌ててフォローに入る。
「まあハジメテにしちゃ上等じゃねえか。直に勘を取り戻すよ。なんか、身体は覚えてるみてーだしな」
やっぱこいつ、いい奴かも。
「そのうちひょっこり思い出すかもしれないしね」
「長い航海だ。気長に行こうぜ」
慰めてくれてるつもりだろうけど、俺はなんだかうんざりした。
第一記憶喪失になってる訳じゃない。
俺はついさっきまで高校生で、こっちの世界とは何の関係もない普通の生活してたんだって、何度説明しても
わからないみたいだ。
なんとなしに仲間だって奴らの顔を順番に眺めていくと、えらく不機嫌な面をしたゾロで止まった。
･･･なんでこんなに怒ってるんだろう。
眉間に皺を寄せてむすっとしたまま黙ってがつがつ食べている。
一気に頬張って口膨らませてんのは同じなんだけどなあ。
「ゾロ、美味いか？」
問い掛けるとぎょっとしたように目だけぎろりと上に上げた。
三白眼だからそんなことすっと余計迫力が増す。
「んな面すんなよ。女の子にもてねーぞ。」
そう言ったら、ぶーっとウソップが噴き出した。
他の皆ももう耐えられないとばかりに肩を小刻みに揺らして笑っている。
ゾロ一人よけい物騒な顔で意地になったみたいに食べている。
まったく、変な奴らだぜ。
「サンジ君は？」
「男部屋で寝てる。さっき茶と一緒に睡眠薬飲んだことも気付かなかったみたいだな」
「そう」
ナミは眉を顰めて小さく溜息をつくと、部屋の隅に目をやった。
畳まれた毛布の上で小さなトナカイも寝息を立てている。
「チョッパーがあのままだってことは、ルフィ達の力も戻ってないのよね」
「おう、伸びないぞ」
ぐるりと腕を回してみせるルフィの隣でロビンも静かに頷いた。
グランドライン特有の突然の嵐に見舞われた直後、サンジが昏倒し、チョッパーはトナカイになってしまった。
海に落ちたルフィは自力で泳いで船に上がり、悪魔の実の能力を失ったことに気付いたのだ。
ロビンもまた、花を咲かせることなど出来ない。
「一体、どういうことなのかしら」
「まあ、ルフィやロビンみたいに能力者が一斉に力を失ったってのは、なんか理由がありそうなんだけど、
サンジがおかしくなったのはなんだろうなあ」
ウソップも腕を組んで首を捻る。
「睡眠薬が茶に混じってることに気付かないなんて、ありゃあマジでサンジじゃないぜ」
「料理の腕はもとより、根本的に違う性格よね。身体はコックさんみたいだけど、中身は別人だわ」
「あーもう、なんだか厄介ねえ」
ナミは苛々とペンでこめかみを掻いた。
広げた海図を指で指し示し、小さな島を辿る。
「ねえ、ロビンはこの海域でなにか怪異があるとか、聞いた話はないの？」
「ええ特に」
「うちの船だけなのかしら。能力者の能力がなくなるなんて･･･」
「まあ自然になくなったんだから、放っときゃまた復活すっだろ」
あくまで呑気にルフィが言う。
「まあね、でもくれぐれも肝に銘じておいてよ。今のあんたはただの人間なんだから。ゴムじゃないんだから。
銃で撃たれたら死ぬし、殴られたら骨折するの。それだけは忘れないでよね」
「おう、わかった！」
あっさりにぱっと笑って応えるから、ナミは益々あーあと頭を抱える。
「まあ、サンジくんは多分甲板で転んだ時に頭を打ったせいでしょうから、暫く放っておきましょうか」
「こんな時にチョッパーがいてくれたらいいんだけどなあ」
未練たらしくウソップは部屋の隅に目をやる。
ただのトナカイになったチョッパーは知らん顔して規則正しい呼吸とともに毛皮を揺らしているだけだ。
「･･･それにしても･･･」
ぷ、とナミが鼻で笑った。
「あのサンジ君。可愛いわよね。またゾロによく懐いて･･･」
その言葉にウソップも失笑した。
さっきから黙ったままのゾロにじろりと睨まれて、慌てて口元を隠す。
「あのコックさんは戦争のない国で生まれ育ったみたいね」
ロビンも穏やかな微笑を湛えて、冷めたカップを手に取る。
「ちゃんと家があってお父さんもお母さんも、妹もいるお家なんですって」
ナミは一瞬目を輝かせて、頬杖をついた。
「いいわよね。例え一時でも、夢でも妄想でも、サンジ君にそんな家族があるなんて素敵なことじゃない。
ずっとこのままだと大変だけど、今の間だけ…夢の続きを見せてあげたいよね」
それは多分、サンジだけじゃなく誰もがみんな心のどこかで願っている穏やかな世界。
「そうね、もうすぐその島に着くんでしょう。私達のことはなにか情報が入るかもしれないから、
それに期待しましょう。コックさんはトナカイ君が元に戻ってからでもいいかも」
「そうだな、暫くサンジはぱーのままで置いといてやろうぜ。あいつも色々ここんとこ働き詰めだったからな」
やや楽観的ながら、放置の方向で話は終わった。
ゾロはやれやれと立ち上がり見張り台に向かう。
その後ろ姿が見えなくなってから、ナミはそうっと口を開いた。
「結局、一言も喋らなかったわね」
「寝てっかと思うと人のこと睨んだりして、ありゃあ相当機嫌悪いぞ」
「いてもいなくても一緒なんだから、さっさと見張りに行けばいいのに、ここにいたってことは気には
なってるみたいよねえ」
「仕方ないわよ。暫くコックさんのお守りは彼に任せたらどうかしら」
ロビンの提案に、その場にいたものはみんな笑って賛成した。
寝ぼけ眼で大きく伸びをしたら、危うく落っこちそうになった。
落ちる？
どこから？
辛うじてバランスを保ったがどっちが上だか下だかわからない。
目を開けても真っ暗闇で自分がどんな体勢でいるかもわからなかった。
固い網みたいなものに縋り付いて、なんとか片手を伸ばす。
ベッドサイドに携帯があるはずなのに、何も手に引っ掛からない。
いつもなら目覚まし時計の蛍光でかすかに明りがある筈なのに･･･
おかしいなと身体を起こして、派手に落っこちた。
落ちた。
どこから？
なんとなく目が覚める。
ここは――――
船の中だ。
夢からまだ覚めてないらしい。
昨日の話を思い出してみれば、ここはＧＭ号と言う名の海賊船の中。
自分はコックをしているサンジで、仲間達はみんなガキみたいだけど海賊なんだ。
「･･･マジかよ〜」
ぼりぼりと頭を掻いて、サンジは床から立ち上がった。
ハンモックで寝るなんて初めての体験だ。
でもこの身体の方はそうでもないらしい。
思ったよりあちこち痛くない。
こんなものに寝慣れる生活してんだな。
それ以上寝ている気になれなくて、手探りでドアを探して部屋の外に出た。
辺りはまだ暗い。
甲板に出ると視界一面に水平線が広がっていた。
「すげー･･･」
思わずサンジは声に出して呟いた。
四方八方どこを見渡しても海しか見えない。
空と海の境目から少しずつ白い光が差してきていて、荘厳な雰囲気さえ感じられる。
「なんて、綺麗なんだ」
夜明けだろうか。
これから朝日が昇ると一面光に包まれるんだろうか。
サンジの手が無意識に胸ポケット辺りを弄った。
改めてあれ？と思う。
･･･俺、何探してんだろう。
なんとなく、今何かしたかった気がする。
ふと甲板を見渡した。
昨日はパニクっていてよく見ていなかったけど、割と小さな船だ。
こんなんで海賊船なんて名乗れるんだろうか。
でも大砲らしきものはちゃんとついている。
畳んであるけど帆もあって、もしかしてあそこにドクロマークなんて描いてあるんだろうか。
ずっとマストを目で追って行くと、天辺の見張り台みたいなところに緑頭が見えた。
ゾロだ。
「なにしてんだろ」
この世界でも俺が唯一知ってるゾロ。
でもこっちのサンジが俺じゃないように、ゾロも俺の知ってるゾロじゃないんだろうな。
それはわかっちゃいるんだけど、どうしても頼るのはゾロになってしまう。
だって本当に、他の皆は知らない人ばかりだから。
サンジはおっかなびっくりマストを登ってみた。
一度手を掛けると、やはり体が覚えているらしく手や足を繰り出す感覚やタイミングが考えなくても合っている。
するすると自分でも驚くほど身軽に登って丸い手すりから中を覗き込んだ。
予想に反してゾロは起きていた。
いつも、暇さえあれば寝てばかりいる奴なのに。
「おはよう」
ゾロはマストに凭れて座ったまま目だけぎょろりとこっちに向けた。
口をへの字に曲げて挨拶一つ返さない。
随分無口で無愛想だ。
まあ、あっちのゾロもそう愛想がある方じゃないけど、挨拶だけはしたぞ。
「こんなとこで、なにしてんだ？」
サンジは構うことなく手すりを乗り越えて隣に座った。
おっかないゾロには慣れている。
ゾロは少し腰を浮かして寄り添うように引っ付いてきたサンジから距離を取って身体をずらした。
わざとらしく顔を背けて「見張り」と呟く。
「へえ、見張りかあ。そうだよな。海賊だもんな」
サンジはぼうっと前を見た。
さっきより空が明るくなって、波間がきらきら光っている。
「･･･って、見張りってもしかして、一晩中起きてたのか？徹夜？」
ゾロは何を今更といった顔でうんざりと眉を顰める。
「そっかー大変だなあ。ってもしかして俺もすんのかなあ」
呟きながら、また無意識に手が胸元を探った。
「･･･さっきから、俺何探してんだろ」
「煙草だろ」
ゾロの声に、えっと振り向く。
「俺、煙草吸ってんの？」
「･･･とんでもねえヘビースモーカーだぞ」
「へえ･･･」
なんだか実感はわかない。
ダチで吸ってる奴もいるけど、自分は吸う気にはなれなかった。
「煙草吸うのかあ。んでもって早起きなんだな」
こんなに朝が早いのに、妙にすっきりした気分だ。
「いつも一番に起きるんだ。コックだからな」
声に促されるようにゾロを見た。
ゾロは、相変わらず海ばかり見てサンジを見ない。
「そうか、コックだから朝飯作らねえといけねえのか」
「そろそろうるせえ奴らが起きてくるぞ。もう降りろ」
「うん、ありがと」
礼を言って立ち上がろうとしたら、いきなり胸倉を掴まれて引き倒された。
ガンっと派手に後頭部をマストにぶつける。
一瞬視界に火花が散って何が起こったかわからなかった。
「いい加減にしろよ、てめえ･･･」
すぐ側で唸るようなゾロの声が聞こえた。
目を開けるより早く揺さぶられる。
「ふざけんのも大概にしろ！なにが『ありがと』だ、とっとと目え覚ませ！！」
言い終わるか終わらないかの内に、ゾロの拳が頬に入った。
