さすがにいつもとは違う宴会だったな。
　壮行会ではなく前夜祭のような宴会。まあ確かに前夜祭ではあるか。
　次のヤツが主役の宴会は、祝勝会だろうからな。誰も信じて疑わない。
　その思いは俺だって同じだ。だから、久々に給仕しながらたらふく飲んで騒いだ。

　それにしても、これだけ飲んだのは何時以来だ？ちょいと飲み過ぎたか。夜風が心地いい。
　それよりこの冷たい板の方が気持ちいいな。
　全身の力を抜いてみる。改めて、今日一日の緊張を思い知る。今の精一杯を注ぎ込んだ料理。
　ヤツの力に、少しでもなるように。やべ、目から鼻水出そうになっちまう。
　……おい、このタイミングでこっち来るんじゃねえよ。
　ああでも、この靴音を切ねえ思いで聞くのも、今夜が最後か。


　「そんな所で寝るとは、珍しいな」
　「寝てねえ。くつろいでんだ。片づけも終わったしな。そっちは？」
　「みんな部屋に引き上げた。転がってた奴らは適当に放り込んできた。」
　「最後までご苦労さんなこって。俺様はシャワーを浴びるぞー。……っと」
　「止めとけ、飲み過ぎだ」
　掴まれた腕が、熱い。
　「うっせー。てめえにゃ言われたかねえぞ」
　振りほどいた勢いで、ふらついちまった。
　「おい！」
　また腕を取られ、反動でマリモに体当たりする。
　「いってーな！てめえが振り回すから余計に酒が回るだろうが！ジェントルマンがシャワーも浴びずに
　　寝られるか！てめえもさっさと寝やがれ！」

　気づいちゃいないだろう。いや、気づいたとしても、気にもしないだろう。

　ぶつかる寸前、掠めた唇。

　あれは、俺にとっては紛れもないキス。確信犯だ。悪いな、ゾロ。

　背中に視線。気付くな。何も言うな。





　ああ、月が霞む。





　朝、まだ明けきらない中、ゾロは小さな荷物と刀を携え、じっと空を見つめている。
　俺が見ていることなど、気付いていないんだろうか。俺は、気付いて欲しいんだろうか。
　あ、ナミさん。
　何と声をかけたのか、振り向いたヤツの表情は、逆光で見えない。
　宴会の次の日は昼まで寝ている連中も次々と出てきた。みんな激励の言葉を口にする。
　誰もが笑顔だ。ヤツの勝利を信じているからだ。

「サンジ！サンジも来いよ！サンジからも頑張れって言ってあげて！」　

　表情なんて見えないのに、ヤツの視線を感じる。ごめん、チョッパー。そこには行けねえ。

「迷子マリモ、頑張って目的地までたどり着けよー」
「頑張るって、そこかよっ！」

　こういう時、すかさずツッコんでくれる奴がいるのは助かるぜ、ウソップ。

「サンジ君！」
「はーい、ナミすゎん♪アナタのために、朝飯の支度してきますね〜」
「サンジ君!!そうじゃないでしょ!?もう……」
「ナミちゃん」

　背を向けた時、ロビンちゃんの優しい声が、ナミさんを遮るのが聞こえた。
　本当に素敵な女性だ。ありがとう。

　キッチンに入ると、ようやくヤツの視線から逃れられた。
　寄っ掛かった壁。ズルズルと滑り落ちる。煙草を挟みつつ、唇に触れる。
　ヤツに掴まれた腕が熱い。煙草を右手に、腕にキスをした。

　みんなの声が、一際大きくなった。
　
　腕に口付けたまま、目を閉じる。





　どうか―――。





　みんなの声が止んだ。




　深呼吸を一つ。
　さあ、今日も１日が始まる。





end.

　　　　　　　　　　　→"all or nothing"
.　　　　　　　　　　　　　..side Zoro