「う～ん。どうもイマイチ、男連中の集まりが悪いわね～」

学食の、テーブルで。
シャープペンの後ろでガリガリ額を掻くナミに、同席していた女子一同が、一斉に顔を上げる。

「こうなったら…仕方ない。サンジくんを呼びましょうか」
「えええ！」

女の子たちの、抗議の声に。
傍に座っていたゾロが、驚いて、コーヒー牛乳を口から噴き出しそうになる。

「サンジくん！？ダメよ！ダメダメ！」
「そうよ、ナミさん！サンジくんなんて呼んじゃったら、太刀打ち出来ないじゃない！」
「あの気配りに、適うコがいる？勝てっこないわよ！」
「そうよ！ムリムリ！」
「絶妙にツンデレだし、しかも可愛いし！男連中、みんなサンジくんに食いついて終わりよ！」
「大体、あんなに上手に西野カナを歌って、イヤミにならないコなんてサンジくんより他にいないんだから！」
「そうよぉ～！」
「おだまり！」

ぴし！と、ナミの声が響いて。
女子たちが、ぴた、と静まり返る。

「大事な、クリスマス前。聖夜をひとりで過ごしたくないというアンタたちの必死な思いは、私にもわかってるわ。
でもね。合コンは、参加費を取れる男が集まってこそナンボ。私は、慈善事業で合コンを企画してるわけじゃないの。
おわかりかしら？」
「…ハイ」
「ほら、予鈴が鳴ったわよ。とっとと授業に行ってらっしゃいな」
「……ハァ～イ」

ナミの声に促され、女子たちが渋々と席を立っていく。
ひとり、テーブルに残って。
尚もう～ん、と首を捻るナミに、何気なくゾロが声を掛ける。

「なあ、ナミ」
「なに？」
「サンジ、って。…オンナだったか？」
「はあ？何言ってんのアンタ」
「あ、いや。今、オンナたちが、男連中はみんなソイツに食いつく、とか言ってたから」
「…ああ。サンジくんは男よ、アンタも知っての通り」
「……だよなあ」
「でもね。あのコたちの言ってたことも、本当。サンジくんて、女子の間じゃ、何て呼ばれてるか知ってる？」
「…、いや」
「“合コンクラッシャー”」
「“合コンくらっしゃあ”？？」
「…、そうだ。ねえ、アンタ。今度の合コン、参加してみない？」
「あ？なんでオレが」
「“合コンクラッシャー”、見てみたいでしょう？」
「別に、さして興味はねェけど」
「いいじゃない。参加費、千円引きにしてあげるわよ？」
「ええっ！？値引きなんてすんのか！？テメエが！？」
「…、なによ。嫌なら、ムリにとは言わないわよ」
「いや待て。テメエのセッティングは、いつもなかなかのモンだからな。千円引きでいくつだ」
「よっつ」
「食いもんは？」
「着席式のオーダー制食べ放題」
「飲み放題か？」
「当然」
「ポン酒あり？」
「勿論」
「のった！」
「毎度！」

ナミと、ゾロの手が伸びて。
テーブル越しに、ガシッ、と固い握手が交わされた。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「まさか、アンタが合コンに参加するなんてなあ～」
「意外だな。あんまり、そういう印象なかったよ」
「そうか？」

複雑な表情を浮かべながら話しかけてくる、よくも知らない男たちを適当にあしらいながら。
『座席くじ』を手に、ゾロがキョロキョロと自分の席を探す。

「『６』番、つうと…此処か」
「え、ロロノアくん『６』番？おい、おまえは？」
「『２』番だ。おまえは？」
「オレは『４』番だ。あとは、『１』か『３』か、『５』、『７』…」
「オレ、『３』だ」
「オレは『５』だぞ」
「ええ！じゃあ、両端のどっちかか！」
「…なにが？」

まだ、女子も揃ってねェうちから何なんだ、と、訝しげな顔をするゾロの耳に。
どよっ、とどよめく、男たちの声。

「よっ、こんちは！ちょっと、遅くなっちまった」
「…来た！」

キラキラと、無駄に綺麗な金髪を煌めかせて。
噂の『合コンクラッシャー』が姿を見せる。
白いVネックのニットにジーンズ、黒いショート丈のダウンジャケット。
現れただけで、パッ、と場が華やぐ何かを。
確かに、この男は持ち合わせている。

「…サンジだ！ホントに来た！」
「よしっ、さすがナミさん！」
「ちっ、ギンも一緒かよ。いっつも引っ付いてやがって」

ギン、というのは、サンジの裏手にぴたりと張り付いている、陰気な顔をした男のことだろう。
浮き足立った、男たちの様子を気にする素振りもなく。
サンジのビー玉のような蒼い瞳が、くるり、とその場を見渡す。

「なあなあ、テメエらもう、席順くじ引いた？オレ、７番だったんだけど」

サンジの声に、男たちから、口々に『ぐお！』とか『ぐあ！』とかいう悲鳴が起きる。
一番大きな悲鳴は、どうやら『１』番だったギンのものであったが、サンジは気にとめる様子もない。

「おお、オレ、端っこ？隣、だれ？」
「…オレ」
「お！有名人じゃん！ハジメマシテ、マリモ剣士くん！」
「誰がマリモだコラ！」
「ハハッ、まあまあ。今日はよろしくな？サンジだ」
「……おう。ロロノア・ゾロだ」

にっこりと、綺麗な顔に笑いかけられて。
ゾロはこっくりと頷きながら。
前もって、ナミから渡されていた座席くじを手に。
男たちの羨望の眼差しを一身に集めながら、サンジの隣へと腰掛けたのだった。

＊＊＊＊＊＊

――…なるほど。
なるほど、コイツは…――
“合コンクラッシャー”、だ。

「やだなぁ、エリナちゃ～ん。オレのハートは、キミだけのモノなのにィ～」

どうやら、メチャメチャ女好きで、根っからのフェミニスト。
そんなサンジは、今だって。
どう見ても、目の前に座る『エリナちゃん』のことしか、眼中にないように見えるのに。

「あ」

ゾロが苦戦していた、ほっけの塩焼き。
ひょい、と手に取ったサンジが、エリナちゃんとの会話を続けながら、あっという間に綺麗にほぐして、
ゾロの前へとさり気なく皿を戻してくる。
コレは美味いな、と、ゾロが気に入って食べていた、青柳のぬたも。
皿が空になる頃、お待たせしました、とおかわりが運ばれてくる。

「オレ、頼んでねェぞ？」
「ああ、オレ、間違って頼んじまったんだ。良かったら、食って？」

――…絶対、に。
ゾロのために、頼んでおいてくれたに違いない。

「エリナちゃん、グラス空きそうだよ。何か飲む？」
「えっとォ…じゃ、モスコミュールを」
「すいませ～ん！モスコミュールと、あとジントニックひとつ。ロロノアは、どうする？」
「あ、え？オレ？」
「とっくり、そろそろ空だろ？もう１本つけてもらうか？」
「あ、ああ…おう」
「じゃあ、熱燗をもう１本お願い」
「かしこまりました～！」

なんだろう、なんだろう。
何か、ものすごく世話を焼いてもらってる。
なのに、全然、押しつけがましくない。
女子が、『私って気が利くでしょ？』アピールも盛大に、見え見えに手や口を出してくるのとは訳が違う。
ものすごく、嬉しい。
そして、気分がいい。
この気持ちは、…そう。
――…優越感、ってヤツだ。

「ありがとな」

そう、口にしてみれば。
蒼い瞳が、驚いたように丸くなった後。
白い頬が、ほんのりと赤らんで。
紅い唇に、ふんわりと柔らかな笑みが浮かぶ。

「どう致しまして」

（ぐお！！）

恐るべし、“合コンクラッシャー”は。
その瞬間、ゾロのハートをも粉々に打ち砕いたのだ。

＊＊＊＊＊＊＊

「なあ。メルアドの交換しねェか？」
「テメエと？なんで？」
「また、合コンがあったら、おまえにも声を掛けてやる。オレぁ結構、レベルの高い合コンに、呼ばれたりすっからよ」
「マジか！やっぱり、全国区の剣士ともなると違うよなあ～！仕方ねェ、呼ばれてやるから携帯貸せ！」
「おう」
「赤外線ドコ？これ」
「ココだ」
「あ、ホントだ」

顔を近づけ、至近距離でやり取りし始めたふたりの姿に、男たちはヤキモキ顔だ。
特に、今にも泣きそうな表情をして、一番遠い席から尻を浮かしかけているギンは、
席を立とうとするたび強引にナミから話を振られ、立つにも立てず、ナミにも逆らえず、
完全に半泣き状態に陥っている。

「…うし。これでＯＫだ」
「よ～し。じゃあ、連絡期待してるぞ？」
「とりあえず、クリスマスの予定は？」
「うん？クリスマスは、実家でバイトだな」
「なんだよ、色気ねェなァ」
「悪かったな、オレんちはレストランなんだよ。クリスマスが、一年で一番混むんだ」
「そうか。じゃあ、オレもクリスマスは、おまえんとこにメシ食いに行こうかなあ」
「えっ」

びっくり、と蒼い瞳を丸くして。
サンジがきょとん、とゾロの顔を見る。

「テメエこそ、クリスマスの予定ねェの？彼女は？」
「いねェ、そんなの」
「何だそれ。どっちが色気ねェんだ」
「だからよ。クリスマスの夜、レストランが閉店したら、ふたりで合コンしねェか？」
「え？」

更に大きくなった蒼い瞳が、ニヤリと笑って。
サンジの白い指先が、ゾロの額をピン、と弾く。

「マリモちゃん。“合コン”の意味、知ってんのか？」
「ん～、“強引に、今晩どう？”の略？」
「ぶはは！アホか！」

縺れるように、笑い転げるふたりの姿を見つめながら。
男連中は、涙を呑み。
その内約１名は、嗚咽を堪えながら、涙を流し。
女子たちは、どうやらこれで、“合コンクラッシャー”も落ち着いてくれるかも、と淡い期待を抱き。

そして、ナミは。
思惑通りにコトが運んだことに、してやったりな表情を浮かべながら。
ゾロから、いったいいくら仲介料をふんだくってやろうかしら、と。
内心にんやりと笑いながら、アタマの中で、パチパチと算盤を弾き始めたのであった。

end

（2011/12/11）

にあ様宅から強奪してきました！
もう、このサンジもゾロも大好き。
にあちゃんちの二人はどれも大好きだ-！！！