その日到着したのは小さな小さな島。
　丸1日あれば周囲を一周できるほど小さな島なのに、今日は人で溢れ返っている。

　「小さいのに随分賑やかな島だなあ」
　「なんでも今日は島のお祭りらしいわ。昔この島の恋人達のために殉教した牧師の
　　祭日ですって」
　言われてば見れば、道行く人は何故かカップルが多い。
　老いも若きも手を繋いで、にこやかに歩いている。
　「この祭りにお参りすると、ご利益でもあるのかあ」
　「そんなものかもしれないわね」
　冒険第一で色恋沙汰に縁のないクルー達は、そんなもんかねとそれでも楽しげに
　眺めている。

　笑いさざめく恋人たち。
　穏やかな声。
　
　「なんかいい雰囲気だな」
　そう、冷静に考えれば異様なくらい、穏やかな島だった。








　「だめね。どこの宿も一杯だわ」
　ログが溜まるのは半日だが、せっかくのお祭りだから一泊しようと宿を求めたが、
　どこも予約で満杯だった。
　「船で泊まろうぜ、充分祭りは楽しめそうだ」
　「そうね。とりあえずサンジ君には先に買出しに言ってもらったから」
　治安の良い小さな島では船番も必要なくて、全員揃って陸で眠れるチャンスだった
　が仕方がない。
　縁日を廻るルフィを引っ張りながら、ナミもひとときのデートを楽しんだ。



　船に戻ると甘い匂いが立ち込めている。
　「なあに、凄くいい匂い」
　「あ、お帰りなさいナミさんｖ」
　ピンクのエプロンをつけたコックは、一段と華やかな笑顔で振り向いた。
　「今日はなんでもこの島で、年に一度の聖なるお祭りなんですって。それで郷に
　　入っては郷に従えということで、こちらの風習に習ってみました」
　テーブルに並べられた夕食はいつもより豪華で、色とりどりだ。
　そしてさっきから香る甘い匂いの正体は･･･
　「チョコレート？」
　「ええ、今日一日は必ずチョコレートを食べなければならないそうです」
　「まあ、素敵な風習ね」
　「サンジ―美味そうな匂いだなあ」
　ルフィが扉を開けると同時に飛び込んできた。
　ビヨンと伸ばした手をサンジは素早くぺちっと叩く。
　「こら、ルフィ、ちゃんと手を洗わなきゃ、だめだぞ」
　わーいい匂いーとどかどか入ってくるチョッパーたちにも言いつけて、洗面所に
　促した。

　全員が席に着いたところに、しかめっ面のゾロが入ってきた。
　「んだあ、このクソ甘ったるい匂いは･･･」
　その言葉に、途端にサンジは頬を膨らませる。
　「そんなこと言うゾロには、何にも食わせてやらねえ」
　「あー、まあまあ、いー匂いじゃねえか、なあゾロ」
　「おい、ご馳走を前に喧嘩はなしだぞ。食おうぜ」
　「そうね、いただきまーす」
　豪勢な食事の前では争い事も消し飛んでしまう。

　だから、小さな変化に誰一人気づかなかった。





　「今日はねえ、デザートがふるってるんですよ」
　今日のサンジはよく笑う。
　まるで花のような笑顔で。
　さっきは悪態をついたゾロだが、うまい料理と目の保養で、匂いもそう気になら
　なくなっていた。
　サンジはえらく穏やかで、物腰が柔らかい。
　ルフィの行儀の悪さにも、叱るというよりたしなめる感じだ。

　――――おかしい？
　ゾロの思考は歓声に打ち消された。
　「はい、フォンダン・オ・ペカンに、ショコラタルト。ムースにピール、そして
　　ショコラ・フォン・デュでーす」
　甘い匂いの元、褐色のケーキとともに見事にカッティングされた色とりどりの
　フルーツがトレイ一杯に盛り付けられている。
　「すげー、うまそー！！」
　「ああ、なんて豪華なの。又カッティングがとても素敵ｖ」
　「お褒めにあずかり、光栄です」
　さっきたらふく夕食を平らげておきながら、まるでハイエナのように群がる欠食
　児童たちを尻目に、ゾロは一人地酒を傾けた。
　「ねえ、これなあに？」
　ナミが示したのは、オレンジ色の見慣れない果物。
　甘くて酸味があり、チョコレートに実によく合う。
　「それは、この島でしか取れない果物らしいです。今日はこの果物にチョコをつけ
　　て食べて過ごすのが、正当な過ごし方らしいです」
　サンジは頬杖をついて、ふふと笑った。
　「市場で試食させてもらって、あんまり美味しいんで買ってきたんです。あ、お値
　　段は安かったですよ」
　「素敵ね。味もいいしこの芳香がたまらないわ」
　ロビンまでどこかはしゃいで、子供のような笑みを浮かべた。
　「美味しいねえ。おかわり貰っていい？」
　「どうぞどうぞ。たくさんあるから」

　ゾロは一人でグラスを傾けているうちに、強烈な違和感に襲われた。
　やはり変だ。
　何がって、ここにいる全員･･･

　目を向けると和やかにテーブルを囲むクルーがいる。
　穏やかに笑って、アルコールが入ったせいか、ほんのりと頬を染めて、ころころ
　と笑っている。
　ナミやロビンならいざ知らず、ルフィもウソップもチョッパーも･･･これじゃあ
　まるで――――

　ゾロは窓から外を見た。
　明々と灯りの燈った広場は賑やかで、行き交う人が笑いさざめいている。
　島の連中と、同じじゃねえか。



　「ぞーろ」
　思わずびくりと振り向いた。
　サンジが目を潤ませて、すぐ側に立っている。
　「どしたの、匂いきつくて嫌？」
　少し首を傾げて問うその瞳は、不安げに揺れている。
　「いや、匂いはもう、気にならねえ･･･」
　「そう、よかった」
　再びにこりと微笑んだ。
　途端に心臓がどぎまぎ暴れ出す。
　何だその面、ってーか、てめえ今日笑いすぎ。
　突っ込もうにも声を掛けられる雰囲気ではない。
　一体どうしちまったんだ。

　「なあ、ナミ、もう夕日が落ちたなあ」
　「そうねえ」
　「星出てねえかなあ」
　「出てるかもねえ」
　「見に、行こうぜ。俺の場所でよ」
　「うん」
　
　びっくりしすぎて顎が外れるかと思った。
　ルフィとナミが二人だけの会話をしている。
　しかも公衆の面前で。
　臆面もなく。
　
　口を開けたまま唖然とするゾロの横をすり抜けて、二人は寄り添うようにキッ
　チンを出て行った。
　
　おいおいおい･･･
　
　振り向けば残りの奴らは、誰もそのことに気づいていない。
　ロビンはふわりと欠伸をして、たくさんの手で食器を片付け始める。
　「ごちそうさま。私なんだか眠くなっちゃったわ。お先に失礼していいかしら」
　「ああ、どうぞどうぞ。片付けますから、おいといてください」
　おやすみなさい、と軽く手を上げてキッチンを後にする。

　「ああ、俺は今猛烈に芸術に目覚めた！」
　突然ウソップが声を上げた。
　「詩だ、歌だ、ポエムが書きたい！カヤ！君に捧げる愛の歌が、今この瞬間、
　　俺様から誕生する！！」
　叫んだかと思うと、突如ばたばたと駆け出していった。
　なんだかもう、おかしすぎる。

　目をぱちくりさせているゾロの前に、チョッパーがとことこ歩いてきた。
　「な、ゾロ。なんかおかしいと思わないか？」
　いつも以上につぶらな瞳でチョッパーが見上げてきた。
　思わず、うっと、訳もなく喉が詰まる。
　「凄く、この実が気になるんだ」
　チョッパーの手にはさっき出されたオレンジの果実。
　サンジに聞こえないように、そっとゾロに耳打ちする。
　「俺これから、この実の成分を調べてみるよ」
　でもそれは、まるでいたずらを思いついた子供のように浮かれた言葉で、
　大きく開いた目はきらきらと輝いている。
　「えっえっえ。楽しみだなあ」
　くねくね身体を泳がしながらスキップする後姿は、やはり自覚があるとは言え、
　充分におかしい。

　ゾロはきょろきょろと辺りを見回し、ようやくサンジと二人取り残されたことに
　気がついた。
　サンジは鼻歌交じりに皿洗いに没頭している。
　その姿に別段変わったものは感じられない、が――――

　ゾロは食べ終えた皿をシンクに置いた。
　「あ、ありがと。ゾロｖ」
　やはりおかしい。
　「お前、なんか悪いモンでも喰ったのか？」
　「なんだよ、失礼だな。それがコックに言うセリフかよ」
　普段なら、難癖付けてんのかてめえとか言って、蹴りの一発も入る筈だ。

　ゾロはサンジの額に手を置いた。
　熱はない。
　自分の掌の方が余程熱いのか、ひやりとした感触がある。
　「あん、何するの･･･ゾロ」

　――――――！！

　今度こそ、腰が砕けるかと思った。
　今、なんつった、こいつ･･･

　両手で肩を掴んで無理矢理こっちを向かせると、布巾を握ったまま驚いている。
　「何、ゾロどうしたの？」
　ゾロは口をパクパクさせて、サンジの顔を凝視した。
　誰だこいつ。
　顔も声もサンジに間違いないが、口調が、声音が、仕草がいつものそれと違う。
　「ダメだよゾロ。こんなとこで･･･」
　蚊の鳴くような小さな声で抗議して、俯く。
　桜色に染まった目元が、金糸の間から垣間見えた。
　これはもしかして･･･
　　――――イケルかも

　ゾロはごくりと唾を飲み込んで、細い頤に手をかけた。
　そっと上向かせると、潤んだ瞳が見上げてくる。
　まるで壊れ物でも扱うかのように、そっと唇を重ねた。
　何度も角度を変えて、啄ばむように口付ける。
　合わせる唇の隙間からサンジの甘い吐息が漏れた。
　ゾロに縋った手が震えて、がくりと膝が抜ける。
　「ゾロ･･・や――――」
　ちろりと舌を覗かせて、サンジが軽く喘いだ。
　力の抜けた痩躯を抱えてゾロは椅子に腰掛ける。
　膝に乗せた形で再び唇を貪った。
　「･･･ふぅ･･･ん」
　鼻に抜ける甘ったるい声が耳をくすぐる。
　手早く外したボタンの隙間から、熱い手を滑り込ませた。
　直ぐに胸の飾りを探り当て、軽く擦れば白い身体がぴくりと跳ねる。
　「や･･･こんなとこ･･･で―――」
　遮る手の力は弱い。
　乱れた金髪が、色づいた頬にかかり、きつく吸われた唇がぷくりと充血している。

　たまんねえ――――
　恥じらいながらも弱々しい抵抗を見せるサンジに、ゾロは有頂天になった。
　いつもなら、まず膝蹴りが入り、口汚い罵倒と共に踵落としが決まる体勢だ。
　それが今日はどういうわけか、身を竦ませて震えているのみ。

　「嫌じゃ、ねえだろ」
　ぴちゃりと耳穴に舌を差し込めば、悲鳴に似た声が漏れた。
　「あん、ゾロダメ･･･そこはダメ―――」
　言葉と裏腹に、小さな尖りはぴんと立って更なる愛撫を強請っている。
　「こっちもこんなになってっぞ」
　布越しに下腹を包み込めば、涙混じりの声が上がった。
　「やぁ･･･ん―――」
　きつく目を閉じて頭を振るその頬に唇にキスの雨を降らせて、ゾロは床に身を
　横たえさせた。















　「きつかったか？」
　いつもならある筈のない気遣いの言葉が自然に口から出る。
　何度か髪を撫で付ける無骨な指の感触を楽しみながら、サンジはうっすらと
　笑った。
　「もう･･･ゾロ、無茶するから―――」
　何度か泣いたせいで、目が赤い。
　まだ汗の引かない額に、ゾロはそっと唇を落とした。
　「あのね、ゾロ―――」
　抱きしめられたままサンジは戸棚を指差した。
　「あそこに、ゾロのチョコが置いてあるんだけど」
　ゾロは名残惜しげにサンジから離れて、示された場所を覗く。
　綺麗にラッピングされた小さなチョコレート。
　無造作に包みを解くとシンプルなトリュフが３つ。
　「ゾロのために作ったんだ。甘くなくて、多分大丈夫」
　サンジの視線に促されて、ゾロは一粒口に含んだ。
　ほんのり香る芳香と苦味、そして密かなスパイス。
　「うまいな、これ」
　「でしょ」
　それは嬉しそうに、サンジは満面の笑みを浮かべた。
　「ああ、美味い」
　ぽいぽいと残りの２粒も口に放り込んで、ゾロはにやりと笑った。
　「もう、ろくに味わわないんだから」
　拗ねて尖らせた唇に、噛み付くように口付けた。
　「甘えのは、こっちだけでいい」
　「･･･ん、ゾロの食いしん坊―――」

　バカップルの夜は続く――――












　夜明けと共に船は出港した。
　今日も順風満帆。
　空は快晴。



　「あの果実を調べた結果、面白いことがわかったぞ」
　チョッパーは細かく書き込まれたノートを膝の上に広げた。
　「精神を安定させる物質が多量に含まれてた。トリプトファンやビタミンＢ６、
　　べータ・エンドルフィンを活性化させる作用もあるし、エストロゲンも･･･」
　「それって、女性ホルモンじゃあ･･･」
　「そうとも言うね」
　その言葉に、ナミははあーと頭を抱えた。
　「どおりで、夕べは皆変だった筈だわ」
　「自覚はあるのに、直らなかったものね」
　ロビンが優雅に微笑む。
　早めに就寝した彼女が、一番正解だったのかもしれない。

　「でも私フリルのドレス着て、お花畑でハープ弾いてる夢を見たのよ」
　「へえ、そりゃあまた･･･」
　ふふ･･･と浮かぶ微笑は、どこまでも神秘的だ。
　
　「俺のスケブに、訳のわからないポエムがびっしり書かれている〜〜〜！！！」
　ウソップが騒ぎながら悶えている。
　「キャプテンウソーップ！一生の不覚！！！」
　泣き喚く隣で、覗き込んだルフィがにししと笑っている。

　「あの島で、恋人達は年に一度､果物の力を借りて熱い夜を過ごすってこと
　　かしら」
　「情熱的ではなさそうだよ。男性機能は低下するから」
　「へえ、じゃああれは、どうなの」
　「･･･恐らく、コトが終わってから、口にしたんじゃないかな。時差もあるみたい
　　だし･･･」
　「なるほどね」
　ナミは苦笑いを浮かべて、先程から騒がしい一角に目を向けた。
　


　「黙れ腹巻！！脳ミソ灰汁沸いてんじゃねえのか、このミドリハゲ！！！」
　「怒った顔も可愛いなあ、あんまり可愛いと喰っちまうぞｖ」
　「寄るな、触るな、くっつくな、噛み付くんじゃね〜〜〜！！！」
　「チョコより、お前が喰・い・た・いｖｖｖ」
　「この、ドアホ――――！！！」



　今日も平和に、ＧＭ号は海原を行く―――――




　　　　　　　　　　ＥＮＤ