一月ぶりに、島に着く。
小さな島らしいが、交通の要衝になっていて賑やかな街らしい。
「カジノもあるそうよ」
ナミの声が弾む。
「焼肉屋はあるかな〜」
「あるわよ、きっと」
「ドクターに聞いたことがある、この島にいる薬屋は結構いいんだ」
チョッパーも嬉しそうだ。
「ログが溜まるまで５日もかかるから、ぱーっと散りましょう」
とりあえず船番の順番だけ決めて、各々準備に取り掛かった。
浮かれているクルーの中で、珍しく一人だけ浮かない顔の男がいる。
サンジだ。
原因は、１０日前にさかのぼる。
いつからだったか、サンジはうっかりゾロと身体の関係を持ってしまった。
あくまでサンジにとっては過ちに過ぎないが、（何度も繰り返しているから過ちでは済まされないと思うが）
幸い誰にばれることもなく（と、本人達だけが思っている）
ある意味、平穏無事に日々を過ごしていた。
しかし、海賊の日々は平穏とは言いがたい。
いきなり海軍に出くわして追いかけられたり、通りすがりの海賊船を沈めたりして結構忙しい日々が続いた。
忙しさにかまけてゾロとの関係をないがしろにしていたら、いきなりゾロに襲われた。
文字通り襲われた結果、サンジは翌日の朝食の準備すらままらない状態に陥ってしまった。
ここで激怒したサンジは
「今後一切、船ではやらせねえ！」
と宣言した。
自分のやりすぎを自覚していたゾロは反論することもなく、船ではやらないことを約束した。
しかし、この約束には落とし穴がある。
船ではやらせない、と言ったのだ。
陸ならオッケーなんである。
サンジがそのことに気づいたのは、島影が見えた頃だった。
ゾロの熱い視線を背中に感じる。
―――やべえ･･･マリモヘッド、気づいてやがるか。
なんで船ではなんて言ったんだろう。
船でも、って言えばよかったのか。
そもそもなんでこうなったよ。
頭の中一杯に後悔と反省が渦巻くサンジの耳元に、ゾロが近寄りささやいた。
「約束は、守るよな」
いきなり言われて飛び上がった。
「･･･あ、あ、何――」
あの底意地の悪そうな顔でにやりと笑っている。
――やべえ、こいつやる気だ
背筋を冷たいものが走る。
そうでなくても、こいつはもう１０日もお預けを喰らっている。
どんな目に遭うか、想像すら恐ろしい。
「俺、船でもって言ったよな」
愛想笑いを張り付かせて、サンジがへらりと言ってのけた。
「船では･･･だ」
ゾロも笑って応える。
こめかみに青筋が立っている。
「しのごの言うと、てめえの後ろを付いて歩くぜ」
声が低くなる。
「勃ったまま、だ」
――ひえ――――っ！
賑やかな街の中を、四刀流の男を引っ付けて歩くのか、俺。
恐ろしい。
こんな恐ろしいこと言われたの、初めてだ。
サンジは恐怖に凍りついたまま、ただ頭をぶんぶん横に振るしか出来なかった。
「さあ、上陸よ」
望むと望まざるとにかかわらず、船は進む。
とうとう港についてしまった。
うきうきするみんなの足取りに歩調を合わせ、サンジはとりあえず「ナンパだ〜」と踊って飛び降りてみせた。
演技だよ、演技。
ゾロはロビンに迷子になるなと釘を刺されている。
別々の方向に進んだと見せて、ゾロがサンジに距離を取ってついてくる。
サンジはちらりとゾロを振り返った。
オッケー。
勃ってねえ。
心底ほっとする。
「何、確認してる」
ゾロのからかうような口調にむっとして、サンジは歩みを速める。
どうやって撒いてやろうか思案していたら、横道に市が立っているのが目に付いた。
吸い込まれるように寄り道をする。
ゾロは頭に手を当てた。
「こうなると、長えんだよな」
サンジが珍しい食材の前で早速店主にあれこれ話し掛けている。
もうゾロなど眼中にない。
市場にいるサンジは本当に楽しそうだ。
目を丸くしてあちこち眺め、気軽に声を掛ける。
「おい、どうせ出航は５日後だ。今買えねえぞ」
ゾロの声にう〜んと眉を寄せる。
「そうなんだよなあ。･･･でも今晩作ってやるよ。喰ってみろよ、な」
とりあえずそれとこれと――と買い物を始めた。
今晩作ってやるってことは、ＯＫなんだな。
ゾロもそれなら文句はない。
買い物袋を下げて、二人は歩き始める。
またサンジの足が止まった。
今度は酒屋だ。
「これ見たことねー」
ふらふらと店内に入る。
酒屋なら、ゾロも文句はない。
「いらっしゃい。今日はワインが安いよ」
気さくな主人に、またあれこれ話し掛けている。
「これは米の酒で、冷酒だ。温めちゃいけないよ」
「お、冷酒か」
ゾロも首を突っ込む。
「兄さんには、これなんか良さそうだな」
試飲させてくれた。
辛口の、ゾロ好みの味だ。
サンジはいつの間にか、何種類か試飲していたらしい。
頬が赤くなっている。
「あ〜これ、俺にはきつい」
「冷やすともう少し飲みやすくなる」
主人にどんどん勧められていて、ちょっと危うい状況だ。
「おい、出航は５日後だって言ったろうが」
そろそろ釘を刺して置かねば。
「でもー、保存は常温でいいっていうしなー」
語尾が伸びている。
この酔っ払い。
「お前もいるしな〜。おっさん、明日これとこれと･･･」
おもむろに注文し始めた。
「なんだ、あの兄さん荷物持ちかい。確かにいい筋肉してるが･･･」
「ああ見えて、クソがつくくらいバカ力だぜ」
主人と二人顔を突き合わせて、何やらきしきしと笑いあっている。
なんか、むかつく。
注文だけ終えて酒屋を出たと思ったら、隣の缶詰を見ている。
「お前な、いい加減にしろよ。」
「だからー、待ち合わせたらいいじゃねえか。ここを真っ直ぐ言って突き当たりの大通りを右に曲がれば何とか通りっつって
宿ばっかある通りがあるから、そこで落ち合おう、な。」
早口で言ってのけるが、これはあきらかにゾロを撒く作戦に違いない。
「ともかく、一旦そこまで連れて行け」
ゾロの方向音痴は、東西南北と左右が危ういだけであって、一度訪れた場所なら大丈夫だ。
サンジは往生際が悪く、舌打ちをする。
「仕方ねえ、ついてこい」
また早足で歩き出したが、舌の根も乾かないうちにふらふらとよそ見しだした。
「あれ、ウソップの好きそうな店だな〜」
「う〜ん、このドレスぜってーナミさんに似合う」
「ああ、隣の店のはロビンちゃんに着て貰ったら･･･もう･･･」
妄想をいちいち口に出しながら、あちこちくるくる廻りだした。
ゾロの忍耐も、そろそろ限界だ。
「い〜〜加減に、しろよ･･･てめえ」
余所見ばかりするサンジの腕を掴んで引っ張り歩く。
「いってーなあ、･･･あ、そこの青い髪飾りのお嬢さん、どちらまで･･･て、おい！」
ぐいぐい引っ張られて転びそうになりながら、軽く蹴りをいれて文句を言う。
「ナンパは後でいいだろうが、ともかく宿まで連れて行け」
「お前知らねえくせに、なんで俺を連れて行くんだよ」
「てめえがきりきり歩かんからだ！」
右手に買い物袋、左手にサンジの腕を掴んでゾロは歩く。
「腕、いてーよ。逃げねーから･･･」
日が傾いてきた。
サンジの頬が赤く染まっているのは、夕陽のせいばかりじゃないだろう。
「てめえに付き合ってると、日が暮れる」
ゾロはサンジの手をがっちり握りなおした。
そしてやはり引きずるように、前だけ向いてずんずん歩く。
「ああ、そちらのお嬢さんたち、この美しい夕焼けもあななたちの前では色褪せる･･･」
人相の悪い男に手を引かれながら、いちいち立ち止まって女に声をかけ、引っ張り去られる酔っ払い。
黄昏の街になぜかしっくり似合っている、おかしな光景だった。
―――最初から、こうすりゃ良かった
ゾロはサンジを掴む手に力をこめる。
どんなによそ見しても、誰かと親しげに話しても、こうして掴んでいれば自分から離れることはない。
サンジも無理に振りほどこうとはしない。
さっきまでの苛々がウソのように、ゾロの胸中は落ち着いている。
―――こうすりゃ、いいのか
ぱたぱたとせわしない後ろは振り向かず、ずんずん坂道を登っていく。
何通りだか知らないが、広い道との交差点が見えた。
不意に、ゾロの掴んでいる手が、きゅっと握り返される。
振り向いたゾロの瞳は、夕焼けを跳ね返してトパーズのようだ。
サンジが余所見をせずにゾロを見ている。
口の片端をあげて、大股で追い付いた。
「――たまにゃ、こういうのもイイよな」
誰も見てねーしよ。
手を繋いだまま肩を並べる。
街灯が灯り始めた。
行き交う人々は誰もが幸福そうに笑っている。
待ち合わせる恋人同士、一杯飲みに向かう友人たち、家路に急ぐ親子連れ。
賑わう広小路でゾロとサンジは肩を寄せ合って歩いている。
―――これじゃまるで、俺たちは
「おい、ここらどうだ」
いきなりのサンジの声に、条件反射のようにぱっと手を離した。
目の前に大きな宿。
「空いてるか、聞いてみるか」
さっさと入るサンジの後ろを黙って付いて行く。
「シングル２部屋ですか」
無愛想な主人だ。
「いや、金がないから相部屋でいい」
金がない、を強調する。
「できたら、キッチンついてる部屋ないかな」
「１部屋ありますが、ダブルですぜ」
う･･･とサンジが詰まる。
「それで構わねえ」
ゾロが代金を払い、主人から鍵を預かった。
「３階の階段の前の部屋です」
先に上がるゾロの後ろから、サンジが慌てたように付け加えた。
「お前が、床だからな」
いまさら、何気取ってやがる。
往来をお手々繋いで歩いた仲だろうが。
そう小声で言ってやると蹴りが入った。
「いー部屋だな」
こじんまりとしているが、狭くはない。
キッチンもついて、正面にどんとダブルベッドが置いてある。
窓から波止場の明りが見えた。
「おーいい眺め」
サンジが窓辺ではしゃいでいる。
「こっち俺らの着いた港の方だよな。どっかにＧＭ号あるかな」
ゾロも荷物を置いてサンジの背後に立った。
「ふん、なかなかの眺めだな」
サンジ越しに窓辺に手をかけ、身を乗り出す。
眼下には真っ暗な海を縁取る、色とりどりの明りが並んでいる。
「おい･･･重めーよ」
ゾロにのしかかられて文句を言うサンジの首筋に、そっと口付けてみた。
「･･･！アホ、何しやがる！」
いつもながら過剰な反応に、笑いを禁じ得ない。
「てめえにはムードとかへったくれとか･･･」
カーテンを握るサンジの手を抑えて、喚きだした唇を塞ぐ。
ムードとか避けて通るのはてめえの方だろ。
サンジの代わりにカーテンを閉め、口付けたままその身体を抱え上げた。
舌を絡め取られて、ふがふが言ってるサンジをベッドに横たえる。
体重をかけて足を抑え、両手も押し付けて、ただただ情熱を込めてサンジの唇を貪った。
歯列を割って、舌を吸い、口蓋を舐め上げて下唇を軽く噛む。
訳すると「シャワー」とか「電気」とか言ってるであろう、声から漏れる音を無視してひたすら吸いまくった。
やがてサンジの身体から力が抜けて、目が潤んでくる。
もはや、へにゃへにゃである。
音を立てて唇を離すと、うつろな瞳のまま大きく息をつき、弛緩している。
唇が充血して、えらく色っぽい。
ゾロは満足したように笑い、上着を脱いだ。
明りの下に引き締まった身体が現れる。
―――クソ、こいつやっぱカッコいい･･･
そう思ってしまう自分に、サンジは臍を噛む。
ゾロの顔は精悍で、鍛えられた筋肉は鋼のようだ。
胸に一筋、恐ろしい傷が走っている。
こいつとはじめて出会ったとき、ついた傷。
血しぶき上げて海に落ちた男。
ぜってー死んだと思ったぜ。
あの時はマジで、こいつは掛け値なしの馬鹿だと思った。
今も、大馬鹿者だと思っている。
世界一の剣豪になると言って憚らないこの男が今、組み敷いているのは俺だ。
力が強くて乱暴なくせに、まるで壊れ物を扱うみたいに不器用に丁寧に、シャツのボタンを外している。
手つきがたどたどしくて、どこか必死な目つきのゾロ。
可愛いーじゃねえか･･･
ようやくボタンを外し終えてシャツをはだけ、首元に吸いついた。
「･･･って、いってー、アホ！」
きつく吸われてサンジが慌てる。
白い肌に赤い印が点々つけられる。
「ぎゃー、そんなにつけんな。いてーんだっクソ腹巻！」
タコのように吸い付くゾロの頭を髪を掴んで引き離そうとする。
不意にゾロが顔を上げた。
目がマジで据わっている。
「･･･てめえは一々一々――」
こめかみに青筋が浮かんでいる。
「ぎゃ―ぎゃ―女よりうるせえな。てめーは色恋沙汰に慣れてんじゃねーのか！」
「ううっ･･･」
サンジが怯んだ。
よりによってマリモにそんなこと指摘されるとは思わなかった。
「あったりめーだ！俺は恋の伝道師だぜ、唐変木のてめーなんざと桁が違わあ」
「･･･言っとくが俺は男はてめーが初めてだ。」
まともに言われて赤面する。
唸りながら黙ったサンジに追い討ちをかける。
「てめえは男も女も経験済みだろうが、いっつもそんなんかよ。」
「んな訳ねーだろ！」
恋は駆け引きだ。
後腐れなくスマートに･･･やってたよなあ、俺。
言葉を失ってうろたえるサンジの手を引き寄せて、唇をつけた。
「――な、な、何しやがる･･･」
耳まで真っ赤になって中途半端に身を起こした。
サンジの手の甲を吸い、指を軽く噛む。
･･･ひ―――！
指摘された手前、慌てて手を引くことも出来ない。
自分の片手に加えられる愛撫に身動きも出来ず、サンジは固まってしまった。
その顔を見ながら、ゾロはゆっくりとサンジの指を含んだ。
「･･･こンの、むっつりスケベ！」
やはり耐えられないのはサンジの方だ。
「普段あんなストイックな面してて、なんてキザなことしやがる･･･てめーがそんなだからこっちが恥ずかしくなるんだ！」
ゾロの顔がずいと近づいて、ぐっと口を噤んだ。
至近距離でまじまじと見られて目が泳ぐ。
「ほんとに･･･アホだな」
しみじみ言われて腹が立つより唖然とした。
「手のかかる、処女より面倒な男だ」
もはや二の句も告げない。
「そんなのに惚れた俺は数倍アホだがよ」
ゾロがにやりと笑う。
白い犬歯が覗いた。
っていうか･･･今、なんてった？
「言っとくが、俺は好きでもねえ野郎のケツに突っ込む趣味はねえ」
―――もっともだ
船では嫌でも毎日顔をつき合わせてるのに、何を好き好んで陸に上がってまでもつるまなきゃならないんだ。
しかも陸には魅力的なレディがいくらでもいるというのに。
サンジの頭の中で、ゾロの言葉がぐるぐる回っている。
何で俺はこいつとここにいるんだ。
何でこいつは俺とここにいるんだ。
理由がこれかよ、畜生―――
「それに比べて、てめーはどうも流されやすい」
矛先がこっちに向かった。
「お前、俺じゃなくてもホイホイついて行くんだろ」
いきなり何を言い出す。
これはマジむかついた。
「バカにすんなよ、俺が誰よりもレディが好きなのわかってんだろーが！よしんば成り行きで野郎とそうなったっても、
てめえが納得しなかったら俺は死に物狂いで抵抗するぜ。ぜってー犯らせねえ。それでも犯られたら即コロス」
ムキになって言い返すサンジの顔を、小馬鹿にしたような顔でゾロは見下ろしている。
「――で？」
でって･･･
「俺が告ってんだ、てめーもなんか言え」
言えって―――
余計なことばかりべらべら喋って肝心なことは言わない。
いや、言えない。
サンジにも自覚はある。
レディの前じゃあんなにすべらかに愛の言葉を奏でるのに。
自分にコナかけてくる、ちょいといい男は適当にあしらう余裕があるのに。
何でこの野郎にはムキになる。
バカだからか。
仲間だからか。
嫌い、だからか
――――違うだろ
あーだのうーだの唸るばかりで声にならないサンジに業を煮やして、ゾロがのしかかった。
耳元に口を近づける。
「てめえに惚れてる」
ひ――――っっ
「好きだ」
うああああ･･･
「やりてえ」
き――――――！！
火が吹きそうなほど顔を真っ赤にして悶絶しそうなサンジをしげしげと見る。
こういうの言葉責めってのかな。
違うだろ。
ぜいぜいと肩で息をしながら喘いでいる。
「なんか言わねえと、もっと言うぞ」
すみません。
もう勘弁してください。
サンジは既に半泣きだ。
「･･･く、クソ――」
くそ？
「―――す―――」
「―――･･･――――き」
･･････
クソがついたら、こいつにとっては最上級の言葉だろう。
ゾロは満足してサンジを抱きしめた。
口付けながら手早く服を脱がせる。
サンジは開き直ったのか、脱力してなすがままだ。
白い裸身が露になる。
痩せてはいるが、適当に筋肉がついて引き締まっている。
ゾロのように鍛えられた身体ではないし、実際サンジは鍛錬していない。
にもかかわらず、あの強さはどこから来るのか。
この細い腰のどこから、あの強靭な蹴りが繰り出されるのか。
ゾロの手が肌を撫でる。
まじまじと見つめながら、肩や腕、胸から腰へと手を滑らせる。
もう立ち上がりかけたサンジ自身を握りこんで、唇を落とした。
一瞬、サンジは身震いしたが、抵抗はしなかった。
ゾロの髪を掴んで耐えている。
実際、ゾロ自身まさか男を抱くとは夢にも思っていなかった。
しかも好んで。
最初に気になったのはサンジの顔だったが、その仕草や身体に目が行くにつれて、欲望の対象と
なっていったのは、いつからだったのか。
自分がサンジを抱くのは、征服欲から来るのかもしれない。
口も悪くガラも悪い、いっぱしのプライドと意地を持った傍若無人な男。
尊大な態度で人を罵倒し、蹴り倒す、手のつけられない凶悪なコックを、今自分は組み敷いている。
無防備に肌を晒させ、身体を開かせる。
頬を紅潮させて耐えるその首に胸に、所有の印をつける。
ルフィもナミも、ウソップもチョッパーもロビンも、こいつが愛してやまねえクソじじいって奴も―――
誰も知らねえこいつが見たい。
それを愛というのかどうかは、わからねえけど。
ゾロの執拗な口付けに翻弄されながら、サンジは歓喜にうち震えていた。
この脳みそまで筋肉と化した大馬鹿野郎が、必死で自分を求めている。
そしてその手がもたらす屈辱や痛みまで、自分を昂ぶらせる快感に変わっていく。
ああ、俺は感じてるんだ―――
その手、その唇に、その息に
すべてを投げ打って晒し出してしまえるほど、イキそうなのだ。
これが愛なのか、わからねえけど。
確かめてみればいい。
時間はたっぷりあるのだから。
ｅｎｄ
