月天心　-2-


「悪りぃなゾロ、久しぶり」
雪がちらつきそうな寒空の下、作業着の下は真っ赤なＴシャツに半ズボンで、裸足にサンダル姿のルフィが手を振っていた。
「どうした、その格好は」
「寒いだろうっておっさんが貸してくれた。いい人だな」
「いや、そもそもお前の服装に問題がある」
待合室は中央に置いてある石油ストーブのお陰でかなり温かい。
しゅんしゅんと湯気を立てている薬缶から湯を汲んで、駅のおっさんはインスタントでコーヒーを淹れてくれた。
「すんません、助かりました」
「いいやあ、駅降りたらいきなり『ゾロはどこだー？』って叫ぶから、何事かと思ったよ」
よかったよかったと頷きながら、コーヒーを入れた湯飲みを両手で持っておっさんは事務所の中に帰っていく。
ゾロは再度頭を下げて、カラフルな手編みの座布団が並んでいる待合室に腰を下ろした。
「まず、よくここがわかったな」
「おう、日本帰ってからナミを探したら、全然見つかんねえんだよ。マンションから引っ越してるし、事務所に聞いてもなんも教えてくれねえし。挙句の果ては警察呼ばれてな、いや〜参った参った」
全然参ってない口調で、ルフィはカラカラ笑った。
「んで、ナミが駄目ならゾロだって思ってゾロんちに行ったんだ。そしたらここを教えてくれてな、まっすぐ来た」
「そうか、お疲れさん」
「んで、早速だがナミはどこだ？」
やはり、目的はゾロではなかったらしい。
ゾロはずずっとコーヒーを啜ってから、しばし言葉を溜めた。
「なあ、どこだよ」
「知らねえっつったら？」
「知ってるだろ」
さも当然とばかりに、ルフィは言い切る。
「大体、俺が会社辞めてもう３年経つぞ。それ以来会ってねえとか」
「そりゃあるかもしれねえが、お前見てるとそうじゃねえだろ。ナミと会ったな」
「なんでわかる？」
「だってお前、俺がナミを探してることに驚いてねえじゃねえか。あれきりずっと会ってないんなら、俺とナミが別れたのも知らねえだろ？」
こりゃ一本取られたと、ゾロは笑い声を立てた。
「そうだな、悪い」
ひとしきり笑ってから、真顔になる。
「お前、ナミと別れたのか？」
「ああ。俺は行きたいところがあったし、ナミは行きたくねえっつったんだ。だから別れた」
少し眉を下げて、ゾロはまた一口コーヒーを飲んだ。
「ナミの奴、怒ってたぞ」
「うん」
「んで、今更会ってどうするんだ」
「もっかい、あいつを連れに行くんだ」
やれやれと、わざとらしく大きな溜め息を吐く。
「ナミの都合はお構いなしか？ナミの言い分だけ聞いてると、いかにもお前が好き勝手して勝手に置いて行ったって印象を受けたが、お前からもそんな風にしか取れないぞ」
「事実、その通りだからな」
これは性質の悪い開き直りか、それとも天然のボケなのか。
「それでまた、お前の都合でもっかい迎えに来たってのか？」
「そうだ」
「怒るぞ」
「怒ればいい」
さすがに呆れて、ゾロは背筋を伸ばした。
「大体ナミの都合も考えろ。別れて何年経ったか知らんねえし、お前がナミ以外の女に目もくれなかったのかどうかはわからねえが、ナミにはもういい奴ができてるかもしれねえんだぜ」
「そうだな」
「そしたらどうすんだ」
「戦う」
どーんと胸を張って答えるルフィの前で、ゾロは再び頭を垂れた。
「･･･あのなあ」
「俺は、どうしてもナミを連れて行くぞ」
「それはお前の決意だろ」
「そうだ」
「ナミが嫌がったらどうする」
「説得する」
「それでも嫌だっつったら？」
「うんと言うまで説得する」
「お前に説得は向いてない気がするが」
「失敬だな、ゾロ」
途中から、笑えてきて仕方なかった。
昔から、こんな奴だったのだ。
相手の都合はお構いなしで、自分の思いつきだけでバンバン行動して、それでいて誰にも憎まれない男。
ナミが愛し、愛想を尽かせた気持ちも分かる。

「ナミは今、幸せかもしれねえぞ」
ゾロの言葉に、ルフィはほんの少しだけ表情を硬くした。
「お前と別れてお前以外の人間を好きになって、幸せに暮らしてるかもしれねえ。そんなナミの幸福を、お前が奪い去る権利はあるのか？」
ゾロの真剣な瞳を、硬い面持ちのまま見返した。
「くっついた別れたってのは世の道理だろうが、一旦消えた人間がまた現れて今の生活を引っ掻き回すってのは、それ相応の覚悟がなきゃやっちゃいけねえことだと、俺は思う。お前はこの先のナミの人生を変えてしまっても責任が取れるのか」
「責任は取る」
やはり考える間もなしに、どーんとルフィは宣言した。
「俺はナミなしじゃ幸せになれねえ。ナミも一緒だ」
「だから、なんでそう言い切れる」
「俺がそうだからだ」
もはや会話が堂々巡りになってきた。
「お前の一方的な幸せのために、ナミの今の生活を奪おうってのか」
「ナミが何かを失くすんじゃない、俺と一緒に増やしていくんだ」
「お前がナミの傍にいると？」
「俺の傍にナミがいるんだ。ナミを連れて行く」
こりゃ駄目だとゾロは頭を抱えた。

「俺はもう知らんぞ」
「ゾロが知ったことじゃない、決めるのはナミだ。だからナミの居場所を教えてくれ」
まったくもってその通りだ。
結局、決めるのはナミだろう。
ゾロは口元に手を当てて、しばし考えた。
ナミの住まいまでゾロが知っているわけではないが、１２月２４日にどこにいて何をしているかは知っている。
サンジが、嬉しそうに「イブはＧＬホテルでナミさんとクリスマスディナーだ〜ｖ」と知らせてきたからだ。

「ゾロ？」
考え込んだゾロの顔を、ルフィは首を傾げて覗き込んだ。
今言ったとおり、途中から人の人生に介入するには、それなりの覚悟と責任が伴う。
サンジとナミの間にルフィを乱入させたならナミの運命は当然狂うだろうが、同じくサンジも影響を受けるだろう。
そのことを、その責任を負う覚悟が、自分にはあるのか。

ちらりと視線を上げれば、ルフィは存外真面目な顔つきでじっとゾロの顔を見ていた。
その真摯な瞳としばしかち合う。
一瞬でも考えてしまった自分がバカらしくなって、ゾロはふと口元を緩めた。
「俺もナミの住所まではわからんが、２４日の夜８時からＧＬホテルで食事をするのは知っている」
「２４日の夜８時、ＧＬホテルだな」
「最上階のアマゾン・リリーってレストランだ」
「ありがとう、そんだけで充分だ」
ルフィは冷めたコーヒーをぐっと飲み干すと、ごっそさんとゾロの湯飲みの上に重ねた。
「んじゃ俺行くわ」
「どうやって」
「電車、次帰るの何時だ？」
１時間に１本のペースで上下線が擦れ違うことの多いシモツキ駅では、１時間ごとに同じ時刻に次の電車が来ることが多い。
シンプルな時刻表を見上げれば、次の電車まで後３０分ある。
「次は３０分後だ。どうせならうちに泊まってゆっくりしてけばいい」
「そうは行かねえ。ナミを連れてくのにこっちも色々段取りしとかなきゃなんねえし、俺は忙しいんだ」
だからどうするんだと思っていたら、ルフィは窓口に向かってガラス越しにおっさんに声を掛けた。
「これ、ありがとう。俺もう行くから返す」
「ああ？どうやって行くんだね」
次の電車は３０分後だと知っているおっさんが、いぶかしげに問うて来た。
「取り敢えず過ぎの駅まで歩いて行くぞ」
「その格好でか？もう日が暮れてどんどん暗くなるぞ」
「いいよ、俺が送ってく」
ここでじっと３０分待つのも、ルフィには土台無理な話だろう。
そう思って言ったのに、ルフィはきっぱりと首を振った。
「いらねえ。ゾロは仕事があんだろ、ここまで来てくれただけで充分だ。適当に歩いてどっかで車に乗せてもらうから、次の駅はどっちか方向だけ教えてくれ」
なるほどそれもありかと、ゾロは表まで出て指差した。
「次の駅はあっちだ」
「違うよ、元来た電車を帰るなら反対だ」
おっさんは慌てて事務所から出て、親切に説明してくれる。
「駅前通をまっすぐ歩いて、途中で踏切が見えるからそれに沿って歩けばいい。車はたまに通るから、それを捕まえてみな」
「ありがとう。じゃあな、ゾロもサンキュー」
あっさりと手を振って歩き出したルフィを、ゾロはおっさんと並んで見送った。

「大丈夫かねえ、あんな軽装で。お金がないんだろうか」
「金はないが根性はある。あの調子で国境越えてる奴だから問題ねえ」
「そりゃあたいしたもんだ」
おっさんは寒風にぶるりと身体を震わせて、ルフィに貸していた作業着を身体に巻きつけるようにして駅舎の中に戻った。
冬の夕暮れは早い。
次の電車が出発すれば、退社の時間だ。
ゾロは小さくなっていく赤いシャツを見送りながら、しばし駅舎の前で佇み腕を組んだ。

ルフィがナミを連れに来た。
ナミは果たして、どちらを選ぶのか。
そしてサンジは、どうするだろう。
考えてみれば結論は一つしかないように思え、尚更サンジが気の毒になってしまった。
そうなることをわかっていて、ルフィに教えたのは自分だ。
例えゾロがナミとサンジの仲を認めていたとしても、こうしてルフィが目の前に現れたなら、結局同じことをしただろう。

ルフィが親友だからか。
ナミが大切な仲間だからか。
それとも―――
己の邪な想いが、姑息な手段を厭わぬからか。

ふと空を見上げれば、まだ闇夜も訪れていないのに山の端に丸い月が浮かんでいた。

世界は自分を中心に回っている。
俺もお前も。
そうだろ、ルフィ。
ゾロはまだ白い月を眺めながら、うっすらと笑った。



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