■あるひあひるか






今年は空梅雨なのか、さほど雨が降り続く気配はない。
警報が出るほどに急な雨が降るかと思えば、日が変われば夏を思わせる陽気が続いたりする。
ただムシムシとした暑さが続いて、サンジは随分と堪えているようだ。

木の部分が冷たくて気持ちいいとか言って、玄関先の床にぺったりの顔を付けて寝転んでいるのを見付けた時は、正直肝が冷えた。
具合が悪くて、倒れたかと思ったのだ。
慌てて助け起こそうとして、その手が熱いと振り払われる。
「ゾロは暑苦しいから、よるなー」
心配して駆け寄ったのに、あんまりな台詞にむっとしながらも、ゾロは扇風機を出したり氷を多めに作ったりと忙しかった。
室内温度が上がるにつれて、サンジはあまりゾロに近寄ってくれなくなったし、布団でも一緒に寝てくれなくない。
ゾロは、夏が嫌いになりそうだ。



「あ〜〜〜〜〜あ゛〜〜〜〜」
扇風機に向かって声を出し続けるサンジは、額に冷えぴたを貼り首に濡れタオルを巻いている。
惣菜屋で働いている時は気が張っているのか暑いのは平気なのに、家に帰った途端ぐんなりとして使い物にならない。
ゾロだってバイト掛け持ちで疲れて帰って来るのだが、サンジの面倒を見るのは嫌じゃないので結構まめまめしく動いた。
「アイス食うか」
「食う〜」
いつもの甲斐甲斐しい様子とは違い、寝そべったまま口で挟みこんでチロチロと舐めている。
大変行儀が悪いが、ゾロ的には悪い眺めではない。
「そんだけ暑いんなら、水風呂入ったらどうだ」
「ん〜〜〜〜でも、水道代が勿体ねえし」
どれだけダラケていても、節約志向は衰えないらしい。
「湯船に水張っといて、時々浸かったらいいじゃねえか。いちいち水抜かずによ。どうせお前しか入らないし、俺はシャワーだけでいいし」
「･･ん･･･そっか？」
水風呂が魅力的だったらしく、サンジは口端を舌でぺろりと舐めると、アイスの棒を咥えたまま風呂場に入った。

水をドババババと入れる音がする。
湯の時より水圧が高いから、早く張れるだろう。
一旦水を止め、サンジが風呂場から顔を出した。
「ゾロ、先にシャワーする？」
「いや、お前先に浸かれ」
「んじゃお先」
ゾロ自身匂い立つほど汗臭いのだが、本人はそんなこと気にしないからサンジに先を譲ってやった。
冷蔵庫からビールを取り出し、用意しておいてくれたつまみに箸を付けた。
ふと顔を上げると、今朝洗濯したらしいバスタオルが室内に干しっ放しになっている。
―――ぼうっとしてやがったからな、着替えも持ってってねえだろ。

ゾロは一旦箸を置いてバスタオルを手に取ると、脱衣所のドアを開けた。
サンジはもうとっくに風呂に入ったと思ったからだ。
だが、サンジはバスタオルを忘れたことに気付いたらしく、脱衣所で再び服を着ようとしていた。
「ふぎゃっ？！」
いきなり扉を開けられて、慌てて後ろを向き身体を隠す。
が、まだ下着すら付けていなかった尻がまともにゾロの目に飛び込んできた。


「――――？！？」

いつもふっかふかでモフモフなパンツに包まれている尻は、何も着ていないのにやっぱり白くてふかふかだった。
ゾロがぱちくりと目を瞬かせている間に、サンジは両手で尻を押さえ慌てた仕種で振り返った。
ばっちりと目が合う。
と、サンジの顔が泣き出しそうに歪んだ。

「･･･み、見た？」
答えられず、ゾロはただ黙ってこっくりと頷いた。
と―――――

サンジの姿が見る間に靄が掛かったように薄れ、ふいっと霧散する。
ゾロが慌てて一歩前に踏み出せば、風呂マットの上に白い塊が蹲っているのに気付いた。

「あ･･･」
ぽかんと口を開けたまましゃがみこめば、目の前にはあの毛玉が首を羽根の間に突っ込むようにして俯いている。
そのまま、しょんぼりと項垂れた様子でヨチヨチと歩き出した。
「お･･･おい」
水かきが付いた黄色い足が、躊躇いなく脱衣所の床を歩み、敷居を踏んで開けっ放しだったドアを越えた。
あまりにも悄然とした後ろ姿で、ゾロは声を掛けるのも躊躇われる。
毛玉は顔を隠したまま、短い足を縺れさせながら玄関まで進んでいった。
上り框で転びそうになりながら一段飛び降り、首を伸ばして玄関扉をコツコツと突つく。
開けろ、と催促でもしているかのように。

ゾロはゆっくりと毛玉の後ろをついて行って、玄関のドアノブに手を掛けた。
毛玉は振り返らず、じっとそんなゾロの手を見つめている。
ゾロはドアノブから手を放すと、そのまま腰を屈めて白い毛玉を両手でそっと抱き上げた。
黄色い足をバタ付かせ、地面にすがるように首を伸ばして暴れる毛玉を抱え込む。
「どこにも行くな、傍にいろ」
そう言ってぎゅっと抱きしめれば、毛玉は動きを止めておずおずとゾロの方に首を回す。

振り向いた毛玉はやっぱりあひるで、つぶらな瞳の上部分にくるりと巻いた眉があった。





END



あるひあひるか（人間か）