それすらもおそらくは平穏な日々 −１−
暮れのラッシュ時、電車の中は疲れた表情の人間で溢れ返っている。
人波に押されながら、ゾロは軽くため息をついた。
――これから週３日、この電車かよ
バイト先の支店が変わったため、いつもと違う路線に乗りかえた。
１駅とはいえ、この混雑に身を投じるのはうっとうしい。
――うんざりだぜ･･･
仕方なく窓の景色に目をやる。
ネオンが点り始めた街を映すガラスに、派手な金髪が光った。
すげえ、キンキン頭。
いまどき金髪は珍しくないが、染めてある風でもない。
根元から毛先まで混じり気のない金髪だ。
外人か。
色素の薄い顔立ちをしている。
同い年くらいか。
じっと窓の景色を凝視している。
思いつめたよう目をして、時折眉根を寄せる。
白い頬に赤味が差して、唇を噛んでいる。
なんか、様子が変だ――
がたんと電車が揺れた拍子に、金髪は身を捩り、ぎゅっと目を瞑った。
―――痴漢か？
ゾロは唐突に理解した。
男、だよな、あれ。
男でも痴漢もありか。
驚いている間に電車は駅に滑り込み、ホームに人が吐き出された。
ゾロも人ごみに押されるまま改札を出る。
少し前を金髪が歩いている。
その後ろに、背広を着たサラリーマン風の中年男がぴたりとつけている。
やや不自然な動きで、二人は公衆トイレに入っていった。
まずいだろ、これは。
何の関係もないが、気付いてしまったものは気になる。
なんとなく尿意をもよおした。
ションベン、すっか。
あくまで用を足しに行くのだとトイレに入る。
ゾロが入ると同時に個室の扉がパタンと閉まった。
後ろを気にしながら、用を足す。
もしかすると好き者同士のプレイかもしれねえしな。
余計な首を突っ込んでバカをみる可能性もある。
悲鳴でも聞こえりゃ、ましなんだが･･･
逡巡していると、突然個室のドアがだんっと鳴った。
ぐう･･･と唸り声が聞こえ、どさりと何か倒れる音がする。
「なんだ？」
振り向いたゾロの前で、個室のドアが開いた。
金髪男が鼻歌交じりで出てくる。
ゾロと目が合い、にやりと笑った。
手に財布をひらひらさせて、そいつはゾロの横を悠々と通り過ぎる。
その後ろ姿を呆気に取られたまま見送って、開け放たれた個室を覗いた。
おやじ狩りかよ･･･しかも、痴漢おやじ―――
そこには租チンを剥き出したまま、気絶した中年男の姿があった。
ゾロにとって、授業中は大切な睡眠時間となる。
進学組ではないので、教師も授業を中断させてまで、あえて注意などしない。
ゾロは毎日、学校で充分な休養を取り、終了のチャイムとともに目を覚ます。
着替えの入った鞄を持って下駄箱を開けると、廊下を走って行き過ぎたルフィが戻ってきた。
「ゾロ、今日は道場かバイトか？」
「バイトだ」
「なら明日、昼休み古文教えてくれ」
ルフィはゾロより学年が１つ下だが、同級生ですら親しい友人の限られている強面のゾロに、
何故か最初から物怖じせずに懐いてきた。
限りないアホだが、どこか豪胆なところのあるルフィを、ゾロは時折頼もしいとさえ感じる。
駅のトイレで簡単に着替え、混雑したホームに降りる。
相変わらずの車内で、人に押されるまま窓際まで流された。
１駅の辛抱だ。
不意に、ごく近くに鮮やかな金髪が揺れた。
このキンキン頭は―――
鞄を持ち直す振りをして覗き込む。
横顔は前髪に隠れてよく見えないが、顎にひょろひょろと薄い髭が生えている。
やはり、昨日の男だ。
何とはなしに、意識して自然に目が行く。
金髪は昨日と同じように、俯いている。
時々ゆらりと身体が揺れて、軽く息をつく。
頬がうっすらと紅い。
―――またかよ
世の中にはこれほど痴漢が多いのか？
それとも誘ってんのか。
嵌めてんのか。
この車輌はホモ専用か？
どうなんだ！
ゾロは何故かムカムカしてきた。
注意して見ると、斜め前のハゲ頭の動きがおかしい。
右手は吊革に掴まり、鞄は足の間に挟んでいる。
左手は―――
伸ばされた先で、金髪のブレザーの端が盛り上がっている。
間違いねえ。
こいつだ。
がたんと電車が大きく揺れた。
それに乗じてゾロはハゲ頭の手を掴み上げる。
驚いて振り向いた男に、これ以上ないくらい凶悪な顔で睨みつけた。
男は顔面蒼白になり、目を白黒させている。
電車がホームに滑り込んだ。
開かれたドアから人が溢れ、ゾロの手から開放された痴漢も押し退けるように慌てて逃げ降りる。
ゾロと金髪は並んでゆっくりと降りた。
「礼くらい、言っとこうか？」
どこか揶揄を含んだ声音で金髪から声が掛かる。
「俺が助けたのはあの男だ。お前じゃねえ」
「カッコいー、でも余計な真似すんなよな」
早足で歩くゾロに、同じ歩幅でついてくる。
「いーカモだったのによ」
今日の金髪は制服姿だ。
Ｓ高の生徒か―――
「お前、あんま変態舐めてると痛い目に遭うぞ」
自分でもジジ臭いと思うが、どこか危なっかしくて言わずにはいられない。
「ご忠告、いたみいります」
馬鹿丁寧に返事を返し、笑って改札を抜けた。
「サンジ！」
呼ばれて振り向いた先に、頭の悪そうなのがたむろしている。
サンジと呼ばれた金髪は、ゾロに振り返りもせず人波に消えていった。
「Ｓ高の金髪？」
ナミの大きな瞳がくるりと上を向いた。
「ああ、サンジ君ね」
「知ってんのかよ」
さすが情報屋だな、と続けるゾロに不満気に眉を寄せる。
「彼くらい、私じゃなくてもほとんどの女の子知ってると思うわよ。有名だもの」
「えふほーのひんひんあはははら、ほへもひっへふほ」
「ルフィ、あんたは食べるか喋るかどっちかにしなさい」
ルフィはナミの隣で３人前の定食を平らげている。
「前にゲーセンでやりあったとき、へらへら笑って止めに入ったのが金髪だった。
サンジってのか。名前は知らねーけどな」
頬に米粒をつけて、飯をかきこむ。
「いー蹴りしてたぞ、あいつ」
そんなに有名人だったのか。
「なんせ目立つからね。でもなんでゾロが知ってるの？接点なさそうだけど」
至極当然な質問に、少し詰まる。
「―――痴漢を、助けたんだ」
「･･･ゾロ、日本語くらいまともに使いなさい」
それ以上説明するのはなんだか億劫で、ゾロは黙ってしまった。
とりたててゾロを問い詰めることもなく、ナミは情報だけ教えてくれた。
街でよく遊び歩いていること。
タチの悪い友人とつるんでること。
要領はいいらしく、まだ補導員の世話にはなっていないこと。
女の子にやたらと声を掛けるが余所見が多くて、長続きしないこと。
家のことはよくわからないが、北欧の血が混じっているらしいこと。
「私にも熱烈にコナかけてきたことがあったから、２度ほどデートしたけど、まあ楽しかったわね」
そういうナミには、大学生と社会人の彼氏がいる。
しかし、どうやら本命は、隣で飯を喰らう欠食児童らしい。
―――女ってわかんねえ
ゾロには理解できない人種が多すぎる。
「何にしても、あんたが他人に興味を持つなんて、凄い進化じゃない。応援するわよ」
何か絶対誤解しているナミに、適当な言葉で反論できないゾロだった。
結局、その後サンジとやらとは同じ電車になることはなかった。
ゾロとて意識して探したわけではないが、恐らくあっちが敬遠したのだろう。
何となく気に掛かりはしたが、学校とバイト、稽古と忙しい日々を過ごすうち一週間が過ぎていた。
「あんたが来ると女の子が増えるのよ」
「高３の分際で、合コンもねえだろ」
ゾロの抗議も聞き流して、ナミは勝手に計画を進めている。
ナミは適当に遊んで適当に生活していた。
勿論大学進学も控えている。
「お前一体、いつ勉強してんだ」
これで優等生だ。
ゾロには信じられない。
「あら、勉強なんて凡人のすることよ。点数取るのはまあカンが大事よね」
「お前･･･、いつか後ろから刺されるぞ」
ナミの彼氏の大学生と女子高生の合コンらしい。
大方ゾロに近づきたいナミの友人達が、合コンをネタにセッティングを頼んだのだろう。
「あんたは黙って酒飲んでたらいいから」
パターンは決まっている。
ゾロに話し掛けたくて集まってきた女たちは、結局話し上手な他の男達と消えて行くのだ。
「あたしって、頼まれると嫌って言えないのよねー」
―――こいつ、絶対会費取ってる
しかも多めに。
ナミの笑顔に、ゾロは確信した。
予想通り、店を出て残ったのはゾロとナミだった。
その他大勢はそれぞれ散っている。
「お前なんで彼氏と行かなかったんだ」
自分はともかくナミは相手が居たはずだ。
「あいつ、来年社会人になれそうにないのよ。早めに手切った方がいいと思って」
オススメの子、付けといたから。
そう言ってケラケラ笑う。
酔いも廻っているだろうが、恐ろしい女である。
「なら、送ってくぜ」
「ああ、いいのよ。迎えが来るわ」
さっきこそこそメール打ってたのはそれかよ。
あからさまに嫌そうな顔をするゾロの背中から、聞きなれた声が掛かる。
「ナーミー･･･腹減ったぞ〜」
ルフィがチャリキで走ってきた。
「ありがとー。これからご馳走するからｖ」
･･･そういうことかよ。
ルフィの後輪にひらりと飛び乗って、ゾロを振り返る。
「じゃ、ゾロお先」
「ゾロぉまた来週なあ」
立ったままのナミを乗せて、ルフィはあっという間に街の中に消えて行った。
「―――アホらしい･･･」
口に出して呟いて、ゾロは駅の駐輪場に向かった。
明日は土曜日だが、バイトは午後からだ。
今からゆっくり寝てしまおう。
それでも少々不貞腐れたような表情で鍵を出そうとして、目の端に映る光るモノに反射的に振り返った。
一瞬、見えた気がした。
視線の先から消えるのは灰色の背広の塊。
酔っ払い集団にしか見えないが、どこかにちらりと金色が見えた気がする。
こんな時の自分のカンは、外れたことがない。
ほとんど本能的にゾロは行動した。
それより少し前ー――。
サンジは夜の街中で、ドラマに付き合わされていた。
トレンディと言うより、昼メロだ。
ナンパして連れ歩いていた女の子の前に、元カレらしい男が現れた。
なにやら熱く、語っている。
これで女の子の方が嫌がってるならサンジも動き様があるが、満更でもなさそうなので、救いようもない。
はっきり言って付き合っていられない。
軽くため息をついてそこからフェードアウトする。
背中で女が何か言ってるが、もう聞こえない。
勝手にやっててくれ。
思いもかけずフリーになって、ふらふらと彷徨う羽目になった。
もう一度ナンパしてもいいけど、面倒くさいし。
うっかりするとナンパされそうだし。
仕方なく駅に向かう。
終電の近い駅は人影もまばらで、皆疲れたような顔をしていた。
構内の柱にもたれ、煙草に火をつける。
明日は土曜日だけど、もう寝腐れるしかないなと顔を上げたら、直ぐ横に気配を感じた。
いつの間に忍び寄ったか、背広姿の男がぴたりと付いている。
舌打ちしかけて、わき腹に当たる感触に気付く。
ナイフの切っ先が光っていた。
―――なんだこいつ、危ないおっさんか？
後頭部のハゲ具合は、どこかで見たような気もするが･･･
「坊や、こないだは世話になったね」
ねっとりとした口調だ。
もしかして前に狩ったオヤジの一匹か？
一々覚えてねえけどよ。
服の上から刃を押し付けているので迂闊に動けない。
しかも、手が小刻みに震えてるし･･･
素人は何するかわかんねえよな。
「おっさん、慣れねえことするもんじゃねえよ」
やんわりと諭すように耳元で囁いた。
ハゲ親父の首筋が赤くなっている。
ちょろいもんだと踵をそろえた瞬間、サンジの背中に強い衝撃が走った。
「――――ぁっ！」
弾かれて声も出ず蹲る。
まだ明るい構内だが、誰もサンジに注意を向けるものはいない。
「大丈夫かい」
わざとらしい声がかかる。
ハゲ親父ともう一人がサンジを両方から抱え上げた。
ポケットから取り出したスタンガンを、睨みつけるサンジに押し付ける。
「声を上げたらもう一発食らわすよ」
耳元で囁いて、引きずるように歩き出した。
足早に通り過ぎる人たちは、目もくれない。
酔っ払いを介抱してるサラリーマンくらいにしか映らないんだろう。
駅の隅の身障者用トイレに連れ込まれた。
男がノックをすると中から扉が開く。
広いトイレの中に男が３人入っていた。
サンジには覚えもないが、多分、今まで狩ったオヤジたち。
身を竦ませるサンジを後ろから抱えて、手で声を塞ぐ。
声を出そうとして身体を捩るサンジを引きずり込んで、トイレの扉は閉まった。
「大人を舐めると痛い目に遭うんだよ」
両サイドから腕をつかまれ、口を塞がれた。
両足も押さえつけられて、シャツのボタンごと引きちぎられる。
乱暴に前をはだけられ、下着ごとずり下ろされた。
「――−んっ･･･ん―――！」
不自然な体制で便座の上に押さえつけられ、足を開かれる。
目の前の男はビデオカメラを回しながら、にやにやと笑っていた。
「いー構図だなぁ、高く売れるぞこれ」
―――やっぱり変態だ
―――変態繋がり？
―――エロおやじの逆襲？
少々現実逃避しながら、サンジは必死で抵抗を試みた。
両手足を浮かせて掴まれているので、力を込める場所がない。
もがいていると、後孔に冷たい感触が流れた。
身体が竦み上がる。
「乱暴にして、裂けちゃうといけないからね」
オヤジの太い指が何かを塗りたくっている。
おぞましい感触に大きく口を開けて、塞いだ指ごと噛みついた。
「――って！」
ぱしりと、払いのける手で頬を打たれる。
「やめ･･･ろぉ！」
自由になった口から小さな悲鳴を漏らした。
その刹那
―――バキ･･･！
低い、だが何かが確実に壊れた音が後方から響いた。
オヤジ達が一斉に振り返る。
押し倒されたサンジの眼前で、引き戸の向こうから目つきの悪い男が現れた。
オヤジ達は反撃する間もなかった。
実に鮮やかに、掃除用のモップとは思えないほど華麗な動きで次々と声もなく倒された。
サンジは呆けた顔で、ただ黙って見ているだけだ。
ゾロは足元に落ちたビデオを拾い、中からテープを取り出してぺきりと割った。
それからオヤジ達の胸ポケットを探り、携帯を取り出す。
カメラ付きの物はことごとく便器に投げ入れた。
テキパキと処理をするゾロにぼうと見蕩れていたサンジは、我に返って慌てて前を合わせる。
ボタンは千切れて飛び、ジッパーは壊れていた。
―――なんか･･･いかにもナニかされましたって感じだな
仕方なく服を引っ張って腕を組んだ。
ゾロはその様子を不機嫌そうな顔でちらりと見て、足元に落ちていた携帯も液晶部分から折って
水の中に落とした。
「あ！」
サンジの頓狂な声があがる。
「それ、俺の携帯･･･」
「え！」
二人の眼前でサンジの携帯は便器の底に静かに沈んでいった。
「あーもう信じられんねえ。やるか普通」
「うっせえな。知るかよ俺が」
大声で会話しながら、まだネオンの明るい街中を自転車で走る。
終電を逃しただの、みっともねえ格好だの、替えの服売ってるとこ閉まってるだの散々ごねられて、
結局ゾロはサンジを家に連れ帰る羽目になった。
―――なんだって、こうなるよ。
ついさっき、ルフィがナミを乗せて走った街を、自分は男を乗せて走っている。
しかもその男は自分の背中でさっきからうるさい。
「あん中にはこないだやっと聞き出したお姉さまのメアドまで入ってたんだぜ、ああそう言えば、あいつの連絡先も･･･」
「そろそろ静かにしろ、住宅街に入る」
駅から自転車で１０分。
小さな２階建てのアパートに着いた。
「･･･すっげーレトロなアパート」
「いつまでも引っ付いてんな。さっさと降りろ！」
さっきからゾロにへばりついていた体温が離れる。
サンジはもそもそと服を抑えながら、不自然な格好で自転車から降りた。
―――たしかにこれじゃあ、歩けねえよな。
間の抜けたサンジの姿を、ついじろじろ見る。
「ナニ見てんだよ。部屋どこだ？」
連れて来てもらって、どこまでも横柄な男だ。
ゾロは自転車に鍵を掛けて階段を上がった。
「静かに上がれ、音が響くんだ」
「ほんと細かい男だなー」
２階の一番奥の部屋。
扉を開けて電気をつける。
「うわ、神田川に出てきそう」
「アホ、それよか広いだろ」
「知らねーよ」
サンジはさっさと中に入って、部屋の隅に座った。
煙草に火をつけて、物珍しそうにぐるりと見回す。
「灰皿ねえぞ」
「空き缶でいいぜ」
「アホか、分別に困るだろうが」
がくりとサンジの身体が落ちる。
この男･･･マジで凄いかも。
壁に掛けられた制服に目が止まる。
「弟、いるのか」
「いねーよ」
「一人暮らし？」
ああ、あったあったとゾロが灰皿を持ってくる。
「じゃあ、あの制服・・・誰の？」
恐る恐るといった風に、サンジが聞いてた。
「俺のだよ」
ウソ！
サンジのリアクションは一々派手だ。
「こんなおっさんくさい男が、高校生･･･こんな説教オヤジが―――」
壁に張り付いて、失礼なことを口走る。
「俺は高３だ。てめえとタメだよ」
「―――嘘ぉ･･･って、なんで知ってんだよ。俺のこと」
ゾロは今度は箪笥をごそごそしだした。
「まあ、てめーは有名人だから」
適当にシャツとジーンズを投げる。
「洗ってあんだろうな」
「多分」
サイズは合わないだろうが、ベルトで何とかなるだろう。
「さっさと着替えろよ」
服を点検していたサンジは、顔を上げてゾロを見た。
「この部屋、風呂ついてる？まさか銭湯？」
「一応ユニットバス、ついてるぜ」
よかった、と軽く笑う。
その顔があまりに子供っぽくて、ゾロは目を奪われた。
「風呂、貸してくれ」
慌てて我に返る。
「なんで風呂なんだよ。さっさと着替えて帰れ」
「気持ち悪ーんだよ。ケツ」
「―――は・・・」
サンジの顔が、今度はバツの悪そうな表情になる。
「さっき、おっさん達になんか塗られたんだ」
途端、ゾロの脳裏に先刻の光景が広がった。
男達に押さえつけられて、無理やり開かされた部分が露になって――――
急に思い出して、慌てて天井を見る。
そういや、引き戸を開けたらモロだったよな。
いきなり頭を上げて天井を凝視しだしたゾロに、サンジは耳元で囁いた。
「風呂、借りていいかな？」
「勝手に行け！」
「じゃ、パンツも貸してくれ。タオルもなー」
灰皿に煙草を揉み消して、サンジは洗面所に消えた。
後姿を見送って、ゾロは脱力して畳に寝転がった。
とんでもない奴を拾ってしまった。
うるせーし厚かましいし、危なっかしい。
それに――――
男の股間なんて汚ねーだけかと思ってたけど･･･
―――案外、やらしーもんだな。
どうしても頭がそっちに行く。
太腿の白さが目に焼き付いている。
やけにてかって見えたのは、なんか塗られてたのか。
余計な部分が熱くなってきて、寝返りを打つ。
いきなり浴室のドアが開いて声を掛けられ、飛び起きた。
「なー、シャンプーねえのー」
「ねえよ」
慌てた声が上擦っている。
「頭なんで洗ってンの」
「石鹸」
「―――信じらんねえ･･･」
心底呆れた声を残して、ドアが閉まった。
まだばくばく言ってる心臓に、ゾロは舌打ちする。
そんな自分を誤魔化すように立ち上がって、新しい下着とタオルを探し始めた。
